Чаткальский тигр

Кувшинов, коренастый мужчина лет сорока пяти, спрыгнул на землю и медленно, расслабленной походкой приблизился к начальнику. Небритое лицо его покраснело, глаза влажно блестели.

— Дыхни! — сказал Караджан, подступив вплотную.

— Да вы что, товарищ Мингбаев, — смутился Кувшинов, краснея еще больше. — Уже неделю в рот не беру…

— У тебя вид не того… Что с тобой?

— Издали заметили, товарищ начальник? — усмехнулся водитель и недружелюбно посмотрел на прораба, который переминался с ноги на ногу и глядел в сторону, будто происходящее его нисколько не касается.

— Болен? — спросил Караджан.

— Не так чтобы очень. Знобит немного да голова потрескивает, словно с похмелья. Да ладно уж, сегодня поработаю, ребята просили, ведь конец месяца, план выполнять надо. А утром к врачу пойду. — Кувшинов улыбался, но было заметно, что он старается крепиться.

Караджан приложил руку к его лбу. У него была температура.

— Не утром, а сейчас, немедленно, к врачу! — сказал Караджан.

— В машине же тепло. Ребята обидятся, — пытался возразить шофер. — Из-за меня наша бригада от других отстанет.

— Не отстанет, — сказал Караджан и, давая понять, что разговор окончен, сел в машину, захлопнул дверцу.

Кувшинов пожал плечами и отступил в сторону. «БелАЗ» взревел, обдав его вонючим синим дымом, и помчался, подпрыгивая на неровной дороге, к карьеру. Посмотрев в зеркальце заднего вида, Караджан заметил, как Кувшинов решительно подошел к Никаноренко и стал ему что-то выговаривать, жестикулируя руками, но тут же их заслонило облако поднятой позади пыли.

Караджан подогнал машину к экскаватору и, не медля ни секунды, выскочил из кабины, чтоб понаблюдать, насколько проседают рессоры и сплющивается резина на колесах, когда ковш раскрывает зубастую пасть, высыпая в кузов щебенку.

Сделав машинисту знак рукой, Караджан быстро сел за баранку и повел машину с сорокатонным грузом к плотине. Было удивительно, что такая мощная стальная махина чутко реагирует на малейшее движение рук водителя.

Никаноренко, смеясь, приветствовал его и жестом указал, где разгрузиться. Караджан развернул машину и, немного подав ее назад, ссыпал груз. Едва смолк шум падающих камней, он нажал на газ и опять помчался к карьеру, уже на ходу опуская кузов.

Сначала Караджан считал, сколько сделал рейсов, потом сбился со счета. Ему сделалось жарко, он снял телогрейку, шапку, приспустил стекло.

Разгрузившись после очередного рейса, Караджан поставил машину у края площадки, выпрыгнул из кабины и направился к бочке с водой, напиться. Он был весь в пыли, брови и волосы казались седыми. Губы потрескались. Джемпер потемнел на плечах от пота и прилип к телу. Никаноренко из термоса налил в пиалу чаю и подал Караджану.

— Может, хватит? Вы сделали одиннадцать рейсов, перебросили более трехсот тонн массы! — сказал прораб, тыча карандашом в блокнот. — Уже перевыполнили норму.

— Запиши на Кувшинова, — сказал Караджан; он утер потное лицо рукавом и несколькими глотками осушил пиалу.

— Зачем? Он же по бюллетеню получит…

— На Кувшинова!

Караджан выпил еще две пиалы чаю и зашагал к машине. До конца дня возил щебенку. Одним из последних пригнал машину в гараж. Теплый душ вместе с пылью и грязью смыл с него и усталость. Караджан вернулся на плотину — он еще не осмотрел проделанную за день работу. Здесь уже трудилась другая смена, и Никаноренко он не застал. У Никаноренко большая семья: жена, дочь, два сына, а недавно и внук родился. После работы он всегда спешит домой. Ведь все нормальные люди после работы спешат к семье. Только ему, Караджану, некуда спешить. Некому рассказать даже, как славно сегодня потрудился, не от кого услышать в ответ добрые и нежные слова. Разве только с Конгир-Бука он может поделиться сокровенным…

Смеркалось. Он долго просидел неподвижно, и его начал пробирать холод. Караджан поднялся с камня. Перед тем как спуститься вниз, еще раз окинул взором долину, теперь уже усыпанную электрическими огнями, и невольно задержал взгляд на далекой зубчатой горе, за которой находился Сиджак. И вдруг показалось, что перед ним предстала Гулгун. Словно со снежных, первозданной чистоты вершин сошла она в длинном белом платье. Приблизилась, плавно ступая. Держа обеими руками, протянула касу с простоквашей и сказала: «Вы весь день трудились, Караджан-ака, устали. Выпейте вот это, оно снимает усталость…» Караджан улыбнулся и даже сделал движение, чтобы принять касу из рук Гулгун. Но видение исчезло вместе с последним закатным лучом. Он стоял еще несколько минут и напряженно смотрел в ту сторону, где находился Сиджак. Но гору уже поглотила чернота ночи.

Караджан мысленно поблагодарил Конгир-Бука за чудо. Видно, она благоволит к нему, если пожаловала таким неожиданным видением. Или, может, только напомнила, что на свете существует счастье?

От поселка строителей донеслись звуки радиолы. В клубе начались танцы.

X О ЧЕМ МЕЧТАЛ НАВОИ…