Че Гевара

Когда аргентинцы собрались в путь, благодарные больные лепрозория своими руками построили для них большой плот и назвали его «Мамбо-Танго» в честь самых популярных в Перу и Аргентине танцев. Несмотря на затяжной типичный для джунглей дождь, проводить Эрнесто и Альберто в путь собрались все пациенты, выступившие с прощальными речами. Прокаженный с обрубками вместо пальцев играл на аккордеоне с помощью палочек, привязанных к рукам. Артист был к тому же слепым. Больные нагрузили плот лучшими припасами, которые у них были: сгущенка, печенье и две живые курицы. Для Че это было как нельзя кстати — обычная в тех местах рыба вызывала у него приступы астмы.

От Че потребовали сказать прощальную речь, и она получилась политической: «Мы верим после этого путешествия гораздо сильнее, чем до него, что разделение (Латинской) Америки на иллюзорные и неясные нации полностью фиктивно. Мы представляем собой единую расу метисов, которая от Мексики до Магелланова пролива являет собой общие этнографические черты. Поэтому, стремясь освободиться от любого налета провинционализма, я поднимаю тост за Перу и за Единую (Латинскую) Америку!»²⁰

21 июля 1952 года «Мамбо-Танго» двинулся вниз по течению Амазонки по направлению к пограничному колумбийскому городу Летисии. Друзья наслаждались великолепной тропической природой и прозевали Летисию, несмотря на то, что каждую ночь кто-то должен был нести вахту, чтобы предотвратить возможное нападение крокодилов. Плот пристал к большому острову, и аргентинцы с удивлением выяснили, что они уже на территории Бразилии. Плыть на плоту обратно против течения великой Амазонки было невозможно. Пришлось обменять большой плот на лодку и еще доплатить за нее из скудных денежных запасов.

Аргентинские «сеньоры» добрались до Летисии в таком грязном виде, что немедленно были задержаны колумбийской полицией. С 1948 года в Колумбии шла гражданская война между левыми повстанцами и проамериканским правительством. Диктатура тогдашнего колумбийского президента Лауреано Гомеса[28] жестоко расправлялась со всеми подозрительными, особенно молодыми иностранцами, в каждом из которых видели скрытого коммуниста. В 1949 году в Колумбии была введена цензура и де-факто поставлены вне закона все партии, кроме правящей консервативной.

Когда начальник местной полиции узнал, что за решеткой оказались аргентинцы, он сменил гнев на милость. Будучи страстным футбольным болельщиком и благоговея перед аргентинским футболом, он предложил незваным гостям тренировать местную футбольную команду.

Два дня тренеры-гастролеры почти с утра до вечера натаскивали местных игроков. Че, подходивший ко всему скрупулезно, неумолимо настаивал, чтобы тренировались с пяти часов утра. Во время решающей игры он встал в ворота и зычно давал указания полевым игрокам, одним из которых (центрфорвардом) был Альберто. Основное время закончилось нулевой ничьей, но в серии пенальти Че отразил мощнейший удар и его команда победила. Хотя в итоге команда заняла лишь второе место, благодарные фанаты считали это крупным успехом и купили аргентинцам билеты на гидросамолет до столицы страны — Боготы.

Там (столица была на военном положении) какой-то полицейский попытался отнять у Че любимый нож (копия ножа аргентинского гаучо; Эрнесто рисовал им на песке карту маршрута). Но Че ловким ударом сбил солдата с ног и отобрал у него винтовку. Так путешественники опять оказались в колумбийской тюрьме и с юмором поинтересовались, не надо ли тренировать футбольную команду Боготы. Но шутка могла окончиться плохо — при режиме военного положения нападение на полицейского грозило обернуться солидным тюремным сроком. Кроме того, Че «шили» дело об оскорблении представителей власти. Дело в том, что при задержании полицейский обнаружил у него медикаменты против астмы, на что Че с притворным испугом закричал: «Осторожно, опасный яд!»

Положение спас вызванный в тюрьму аргентинский посол. Он добился освобождения соотечественников при условии, что те немедленно покинут Колумбию. Мол, полиция заимела на них большой зуб. Че, правда, не дал себя запугать и несколько раз ходил в полицейский участок, решительно требуя, чтобы ему вернули нож.

В целом Че описал Колумбию как самую несвободную страну Латинской Америки, подчеркнув «удушливый [политический] климат» местного диктаторского режима. Если колумбийцы готовы это терпеть — их дело, но ему хотелось уехать оттуда как можно быстрее.

Студенты местного университета (ненавидевшие диктатуру и проамериканскую армию) собрали друзьям деньги на автобус до пограничного с Венесуэлой городка Кукуты. Там они пешком по мосту пересекли границу и оказались уже в приграничном венесуэльском городе Сан-Кристобаль.