До боестолкновений в радиосетях сохранялся режим радиомолчания, с началом боевых действий наряду с использованием радиостанций «Кенвуд» («Моторола») применялись сигналы опознавания и оповещения голосом — подражая звукам, издаваемым животными, в основном вою волков, лаю шакалов.
А теперь о том, как развивались события по блокированию и уничтожению основных сил банды Гелаева.
20 сентября
В 9.50 по линии оперативных дежурных МВД Республики Северная Осетия-Алания в штаб 58-й армии поступила информация о блокировании силами подразделений милиции группы вооруженных людей в районе населенного пункта Тарское.
В 10.00 было отдано распоряжение выдвинуть в этот район войсковую маневренную группу в составе мотострелковой роты и разведывательного взвода.
В 10.30 поступило сообщение о гибели двух военнослужащих в районе Тарское (армейский полигон).
В 10.40 на место происшествия выехала группа офицеров управления армии во главе с командующим генерал-лейтенантом В. Герасимовым. Выяснилось, что прапорщик В. Ан и рядовой О. Зинзиверь на автомобиле УАЗ направлялись с полигона «Тарское-2» в пункт постоянной дислокации своего полка во Владикавказ и попали в засаду, устроенную бандитами.
Стало известно, что боевики на одной из сельскохозяйственных ферм захватили в заложники четырех местных жителей и угнали несколько коров. По словам заложников, которых позднее боевики отпустили, группа бандитов состояла из 10–12 человек. Все они носили бороды, были одеты в камуфляжную форму иностранного образца, вооружены автоматами и гранатометами.
Заместитель министра внутренних дел Северной Осетии-Алании сообщил, что боевиков блокировать на ферме не удалось. Две милицейские группы ведут их преследование.
12.00 В сложившейся обстановке были сориентированы все силовые структуры Северной Осетии и Ингушетии. В районе Тарское организована работа оперативной группы 58-й армии.
12.30 При высадке разведывательной группы вблизи командного пункта по вертолету Ми-8 с господствующей высоты, в двух километрах северо-восточнее Тарское, были произведены два пуска из переносного зенитно-ракетного комплекса «Игла». Вертолетчикам удалось применить противоракетный маневр. «Иглы» прошли мимо цели.
Пуск ракет засекли с наблюдательного пункта, но ответить огнем возможности не было. Оказалось, что донесение о преследовании боевиков милицией было ложным. Бандитов никто не преследовал. Милиционеры отсиживались у подножия горы, откуда боевики произвели пуск этих двух ракет.
Генерал Герасимов приказал отвести милиционеров на безопасное удаление, и только после этого по предполагаемому району расположения бандитов был нанесен огневой удар боевыми вертолетами и артиллерией. Две разведывательные группы начали преследование бандитов.
К 18.00 район населенных пунктов Тарское, Сунжа, Комгарон был блокирован войсками, а административная граница Северной Осетии и Ингушетии — силами подразделений МВД Ингушетии.
В ночь с 20 на 21 сентября артиллерия вела огонь по целям, выявленным разведчиками.
21 сентября
В течение дня четырьмя разведывательными группами были произведены дополнительная разведка местности и осмотр результатов огневого поражения. Обнаружено около 20 кострищ, медикаменты, использованные одноразовые шприцы, обрывки камуфляжной формы, обертки от «сникерсов», супов быстрого приготовления, пищевых концентратов и заменителя сахара.
22 сентября
Утром после осмотра результатов огневого поражения стало ясно, что группы боевиков продолжают движение по лесному массиву в северном направлении вдоль административной границы Северной Осетии и Ингушетии.
13.30 Поступила информация, что в одном километре южнее селения Комгарон в районе учебного центра Владикавказского института Внутренних войск МВД РФ был ранен и задержан один из боевиков. Им оказался некий Алиев.
По его показаниям, в лесном массиве южнее селения Комгарон находится бандформирование численностью до 200 человек под командованием Р. Гелаева. Утром 22 сентября они начали выдвижение в направлении ингушских сел Мужичи, Галашки и далее на Бамут (Чечня).
Исходя из этой информации, а также по данным, полученным разведчиками, в предполагаемый район нахождения боевиков была направлена на вертолетах поисково-штурмовая группа. Одновременно организована воздушная разведка всего лесного массива восточнее населенного пункта Тарское до реки Асса.
Началась переброска подразделений 58-й армии на западный берег реки Асса по рубежу Галашки — Мужичи — Алкун. К вечеру вертолетами туда высадились группы разведки и спецназа.
Совершив марш, к исходу дня заняла позиции на западной окраине Галашек мотострелковая рота со средствами усиления. Сразу после занятия указанного рубежа мотострелки приступили к созданию системы огня и фортификационному оборудованию позиций.
23 сентября
7.00 На юго-западной окраине Галашек развернулся командный пункт оперативной группы 58-й армии.