Чего хотят демоны

– Я знаю, что ты скоро найдешь себе жену,– продолжила девушка, играя прядью его волос.– Твоя жена не будет красива, но за ней дадут хорошее приданое.

– Тогда лучше я женюсь на тебе,– улыбнулся Ян.

– Жена родит тебе двух сыновей и дочь. Твой род будет славен на протяжении многих веков,– торжественно продолжила она, щёлкнув пальцами.

Его веки сомкнулись...

– Сыновья – это хорошо... Дочери – это неважно,– медленно отгоняя сон, прошептал рыцарь,– А что с Бенешем, что будет с моим младшим братом? Можешь сказать?

– Могу. Ты очень любишь своего брата, и он тебе дороже самой жизни. Вы выросли вместе под кровом Дечинского замка. Пройдёт время, и ты назначишь своего брата опекуном над твоими сыновьями.

Он вздрогнул и очнулся от сна:

– Опекунство?!

– Не каждый раз я смогу быть рядом, мой господин,– печально ответила русалка.– Больше не спрашивай, Ян.

Рыцарь ещё раз посмотрел на её бледное красивое лицо. Светало. Первые лучи солнца переливались бриллиантами на заиндевевшем окне, затянутом бычьим пузырём.

– Не все твои слова вселяют надежду,– сказал он, чувствуя, как сон обволакивает его разум,– но сожалеть не о чем. Жизнь воина должна быть короткой и чистой, как вспышка молнии. Последнее... ответь мне, откуда ты явилась?

Она нежно поцеловала его, её улыбка и голос медленно растворялись, превращаясь в сказочный сон.

– Холодная река иногда может подарить тепло тому, кто нуждается в этом. Вспоминай обо мне, когда тебе будет холодно, мой господин...

Через открытые двери в хижину проникал слепящий белый свет. Ян Вартенберг прикрыл глаза рукой. Примятая постель ещё хранила тепло ночной гостьи.

– Повтори ещё раз,– попросил он седовласого мужика, который недавно вошёл в комнату и разбудил нежданого гостя.

– Не было тут никого, храни вас Бог, мой господин,– сказал старец.– Уж много лет я один перевозчик на всю округу.

Николай Теллалов

НЕБЕСНЫЕ ПРИИСКИ

1

– Ну что, поехали?

– Поехали! – озорным голосом отзывается бортовой компьютер, Бэ-Ка для краткости,– Тяга три, расстыковка, курс пятьсот два...

Большинство мужчин быстрее и чётче реагируют на женский голос, однако речевой синтезатор этого Бэ-Ка по совету дипломированных ведунов-психоло- гов настроен звучать чуточку нейтральнее, чтобы Василь Арапов не отвлекался на женский тембр, не мечтал зря. Василь сидит в не совсем гордом одиночестве посреди объёма икосаэдричного командного модуля. Космический корабль, Ка-Ка для краткости, безлюден, пусто и в подсобном отсеке. Всё ради экономии. Арапов не касается пульта, а только глядит на распечатанный листок, прилепленный магнитиком возле экрана – процедура отлёта и последующие манёвры рутинные, Бэ-Ка сам справится. Листок дрожит – движок, двигательно-энергетический модуль, ускоряет кораблик вольного охотника, направляет на заданную траекторию. Василь продолжает пялиться на памятку, на которой длинный список всякой всячины по порядку убывания массы:

Ионный двигательно-энергетический модуль малой тяги, модель «Саггитариус-437»;

Бустеры среднего класса – пять штук; Кассеты подзарядки реактора... Рабочий флюид...

«Сеть-рама...» – и ещё полтораста артикулов – полный минимум ловца метеоритов. Рядом – бухгалтерская колонка цифр, аренда за три месяца пользования хардуера и взятые под процент суммы на расходные материалы, не подлежащие рецик- лировке. Василь надеется управиться всего за полтора месяца – меньше расходов, больше останется премии после вычета налогов и оплаты лицензий. Конечно, компания «Небесные прииски» отхватит громадный кусок стоимости добычи, но дело должно принести прибыль. А потом ещё платить за ангар в орбитальном порту домования – за оставшиеся там его, Василя, собственные жилые модули-отсеки. На этот раз он решил выйти на дело в одиночку. Хватит с него пайщиков-товарищей. До сих пор ни один делёж без адвоката не обошёлся. Ни разу. А и расход воздуха, пищи, обогрев, лучевая защита на троих, масса лишняя, наконец, что значит рабочего вещества через сопло больше вылетает в вакуум,– нет, баста. По параболе над плоскостью эклиптики, даже не к астероидному поясу – туда все дураки летят, а в самые жидкие пояса кометных следов – вот там добыча.