Гермиона получила ответ сразу же, как отправила своё письмо. Она долго собиралась с мыслями и боялась написать ему, хотя очень хотела. Ей было просто общаться с мальчишками, но крайне сложно с Северусом. Мама даже спрашивала о нём и всё ли хорошо. Девушка долго думала, но решила рассказать обо всем матери.
Джин Грейнджер тихо сидела и слушала, даже не комментируя и не задавая вопросы. Её дочь так быстро выросла и рассуждала совершенно по-взрослому. Вот и сейчас, она держала в руках письмо от профессора Снейпа и улыбалась.
- Он ревнует, это так очевидно. Мам, ты бы видела, как он смотрел на меня на свадьбе Гарри и Астры.
- Как же он смотрел? - подняла удивлённо бровь женщина.
Гермиона просияла и с горящими глазами ответила:
- Будто бы я самая желанная женщина во всём мире.
***
Хогвартс Экспресс был переполнен, и Гермиона уже отчаялась найти друзей, как увидела машущего ей Гарри. Даже не верилось, что это их последняя поездка в школу.
Она быстро пробралась в конец вагона и закрыла за собой дверь купе. Гарри отодвинулся, уступая ей место у окна, чему девушка была весьма признательна. Он за этот месяц, что они не виделись, очень изменился. Подстригся, вытянулся, и на лице уже проглядывалась щетина, хотя раньше Гермиона её не замечала. Гарри вдруг стал мужественнее. Таким она его не знала.
Драко, сидевший напротив, тоже изменился. Новая причёска шла юноше куда больше предыдущей. Он мрачно смотрел на Гермиону, всем своим видом крича “Я знаю твой секрет!”. И странным образом ей было всё равно.
Сириус Поттер и Джейкоб Блэк задирали Рона Уизли, который пылал от смущения. А когда Лаванда Браун заглянула в купе и позвала “своего Бон-Бона”, он выскочил под дружеские улюлюканья. Джини же сидела рядом с Сириусом, который вдруг начал избегать взглядом Гермиону и посматривать на неё, когда та не видит.
Девушка посмотрела в окно и поняла, что время летит и надо нагнать всё, что упускала за учёбой и отношениями со своим профессором.
***
Они вошли в Большой зал и уселись за столами своих факультетов. Гермиона окинула взглядом преподавательский стол и отметила, что нет Дамблдора, Макгонагал и Снейпа. Ей это показалось странным, но Гарри отвлёк девушку от дурацких мыслей рассказом о медовом месяце с Астрой. Они втроем с Драко шутили и смеялись, как много лет назад. И за этим девушка даже не заметила, как за её спиной пронеслась тёмная фигура, за которой развевалась длинная чёрная мантия.
Северус Снейп вышел в центр зала, остановился перед столом преподавателей и громко сказал:
- Тишина! Сейчас профессор Макгонагал по традиции проведёт распределение первоклассников по факультетам. Соблюдайте тишину и порядок.
Он резко развернулся так что мантия закружилась черным облаком за ним, и прошёл за стол, усаживаясь на место директора. Это вызвало волну перешептываний, на что он грозно прикрикнул:
- Я же сказал, тихо!
Все замолкли. В Большом зале ещё никогда не было так тихо. Все смотрели на него, кто с интересом, кто с уважением, а кто со страхом. И никто не смел нарушить молчание.
Двери Большого зала открылись, и удивлённая тишиной профессор Макгонагал повела за собой первокурсников. Распределение тянулось очень долго, ведь все ждали вступительной речи. И когда все уселись за столы своих факультетов, а декан Гриффиндора вернулась за стол преподавателей, Северус поднялся и начал говорить:
- Добро пожаловать в Хогвартс. Должен с грустью объявить, что предыдущий директор, профессор Дамблдор, скончался этим летом. На должность директора выбрали меня. С кем не знаком, профессор Северус Снейп. Из новостей, также прошу поприветствовать нового преподавателя Защиты от тёмных искусств - профессора Люпина. Удачи, профессор!
Снейп захлопал, и все присутствующие последовали его примеру. Смущённый Римус благодарно посмотрел на нового директора и сел обратно на место. Северус окинул взглядом Большой зал, избегая смотреть на место, где сидела Гермиона, и продолжил:
- В этом году зельеварение начнёт вновь преподавать профессор Слизнорт. Он не успел к нашему ужину и прибудет в школу только завтра. Профессор Принц более не преподаёт в нашей школе. Также, что может интересовать старшеклассников: с пятого по седьмой курс зельеварение и впредь буду вести я. Напоминаю, чтобы попасть ко мне на шестой и седьмой курс, нужно получить на С.О.В. не меньше, чем “Превосходно”. Напоминаю старостам, что после ужина они должны позаботиться о первокурсниках. А сейчас, когда с новостями покончено, предлагаю приступить к пиршеству. Приятного аппетита!
В Большом зале тут же появился гул голосов. Всем не терпелось обсудить новости. Дамблдор умер, и об этом не трезвонил весь магический мир? И что странно, почему именно Снейп, а не Макгонагал или Флитвик?
Такого рода разговоры были слышны отовсюду. Гермиона сосредоточилась на зельеваре и направила ему свои мысли:
“Почему ты меня избегаешь? И почему не сказал о назначении? Я тоже ждала тебя.”
Северус вдруг поднял на неё свой взгляд и грустно улыбнулся, прежде чем так же ответить: