Чего же ты хочешь?

— Садитесь, господа, — пригласил он властным, энергичным тоном. — Прошу, — и указал на свободные кресла перед камином. Он долго и внимательно всматривался в лица Клауберга и Сабурова. — Господин Клауберг и господин Карадонна, — обращаясь к ним, заговорил неторопливо, — должен вас предупредить, что вашими спутниками и товарищами по работе будут еще и мисс Порция Браун, она американка, постоянно сотрудничающая в изданиях, осуществляемых издательством «New World», и господин Юджин Росс. Он, как видите, молод, ему нет сорока, он прекрасно водит машину и обладает еще многими превосходными качествами, чтобы быть незаменимым и приятным спутником для экспедиции в такую нелегкую страну, как Советский Союз.

Мисс Браун, когда назвали ее, улыбнулась светло-голубыми глазами, расположенными на ангельски правильном овальном чистом лице несколько шире, чем бы надо было, а господин Росс при упоминании его имени учтиво склонил голову, выстриженную такими короткими клочьями, как некогда было в моде у императоров Древнего Рима.

— Я не могу сказать точно, — продолжал сухой старик, — когда имен но вы покинете Лондон и пуститесь в свой путь. Но полагаю, что пяти-шести месяцев на подготовку вам будет достаточно. Сейчас что? Середина ноября. Итак, декабрь, январь, февраль, март… — перечислял он, подняв глаза к потолку. — В середине или в конце апреля, очевидно. В это время уже и в России холода ослабнут, сойдет снег, можно будет успешно работать.

«Пять-шесть месяцев! — подумал Сабуров, ужасаясь, когда старик назвал этот срок. — С ума сойдешь в зимнем Лондоне за шесть-то месяцев».

— Простите, сэр, — сказал Клауберг, которого, видимо, тоже поразил срок, отведенный на подготовку. — Почему мы должны собираться так долго? В чем дело?

— А потому, — ответил человек в дымчатых очках, сидевший у самого камина, — что вы отправитесь в Россию на специально оборудованном автомобиле. Его сейчас, этот особо сконструированный автофургон, создают на базе одной из легковых моделей фирмы «Остин». В нем будет все: отопление, холодильное устройство, возможности для спанья, приготовления пищи. Будет фотолаборатория. И все это в габаритах, не превышающих обычные. Для чего так надо? Для вашей полной автономии. Чтобы вы не зависели ни от каких советских организаций. Если по интересующим нас объектам вас будут возить они, вы проторчите в Рос сии несколько лет и никакого дела не сделаете. А так вы будете исключительно мобильны. Значит, первое — подготовка технического обеспечения экспедиции. В эту подготовку входит и приобретение специальной фото— и киноаппаратуры для цветного репродуцирования. Мастером всех видов фотодела является уже известный вам господин Росс.

Росс вновь склонил древнеримскую голову. Он сидел в кресле, вытянув ноги, как палки, а руки держал в карманах брюк, и тоже, как морщинистый старик, устремив взгляд в отделанный темным деревом потолок.

— И еще, — сказал некто третий, держась за плечом главного старика. — Вам надо тщательнейшим образом подготовить самих себя для раба ты в России. Нам известно, что вы, господин Клауберг и господин Карадонна, там бывали и знаете Россию. Но какую Россию? Каких времен? Давнюю, такую, какой уже нет. В Советском Союзе все быстро меняется. Мисс Браун посещает послевоенную Россию часто, по меньшей мере в три-четыре года раз, но и она, приезжая туда вновь, теряется перед обилием происшедших перемен.

— О, да! Белый медведь — загадочный зверь, — подтвердила голубоглазая американка.

— Специалисты-дрессировщики утверждают, — отозвался тот; кто был в дымчатых очках, — что белые медведи менее всего поддаются дрессировке.

— Значит, — продолжал, выслушав эти реплики тот, третий, который был за плечом старика, — вам надлежит проштудировать всю текущую литературу — и о России и вышедшую в России. Основное, конечно. Все прочесть невозможно.

— Но имейте в виду, — поспешно сказал главный старик, — никаких нечистоплотностей, никакого шпионажа, ни малейшего намека на него. Вы должны изучать Россию для квалифицированного, сознательного подхода к ее художественным ценностям, и ни для чего иного.

— Сэр, — снова подал голос Клауберг. — А почему возникает разговор о шпионаже? Меня это как-то тревожит.

— Потому, господа, что многие культурные начинания Запада проваливаются в России из-за того, что к этому делу неумно и неуместно примешивается шпионаж…

— Но если вы нам не дадите таких заданий, о чем разговор?! — не унимался Клауберг.