Челюсти – гроза округи. Секреты успешной рыбалки

Генка сидел на берегу и смотрел в воду. Щука шевелилась на линии песка. Её спина торчала из воды и уже подсыхала на солнце. Чтобы кожа не высыхала, Генка зачёрпывал ладонью воду и поливал щучью спину.

– Зачем ты её поливаешь? – спросил Витька.

– А как же иначе-то? – Генка посмотрел на Витьку. – Сдохнет ещё. Он и так еле живой, ты его измотал как стельку.

– Ты же всё равно эту щуку в уху собирался. Чего же тогда её спасаешь?

– Не знаю. Жалко как-то. Большая такая – и в уху…

Витька присел на песок рядом с Генкой. Щука шевелилась на отмели, перебирала оранжевыми от старости плавниками, вращала красноватыми глазами. Разевала от усталости пасть.

– А кольцо? – Витька кивнул на щуку. – Кольцо есть?

– Есть. Только я его боюсь смотреть. Еще возьмёт, да и цапнет. Потом кишков не соберёшь. Или без руки останешься.

– Это точно. Интересно, сколько в ней весу?

Генка измерил глазом щуку, посчитал в уме.

– Я думаю, около двухсот килограммов. Не меньше. Это рекордная щука. Такую ещё никогда не ловили. Можно в Книгу (рекордов) Гиннесса попасть.

– Ты же из неё уху собирался варить, – снова напомнил Витька. – А можно сделать фаршированную щуку.

Генка покачал головой.

– Она наверняка невкусная, – сказал Генка. – Старые щуки все невкусные. Жёсткие и воняют тиной. А у нашей тина аж на спине проросла! Так что есть её нельзя совсем. Ни с чесноком, ни с луком. К тому же это историческая щука. Давай кольцо-то посмотрим?

– Давай.

Они полезли в воду. Генка зашёл с правого щучьего бока, Витька – с левого. Генка забрался Старому Нику на спину и ткнул его пятками. Щука вяло зашевелилась и ударила хвостом. Витька стукнул её кулаком по голове, щука послушно замерла. В воде заблестела крупная, с копейку, чешуя.

– Нормально, – сказал Генка. – Чешуя – как броня…

– Да уж…

Витька присел возле головы щуки и осторожно взялся за продетое в жаберную кость кольцо. Щука дёрнула челюстями.

– Тут что-то написано, – сказал Витька. – Сейчас протру.

Витька набрал в пригоршню песка и протёр кольцо. На металл тут же попал солнечный лучик и отразился на водной поверхности.

– Тут написано… – прищурился Витька. – Буквы какие-то… С.Е.И.В.К. Что такое С.Е.И.В.К.?

– Не знаю, – Генка выдал щуке щелбан. – Но где-то я это слышал уже…

– И цифры тут, – Витька постучал ногтем по кольцу. – 1825.

Генка слез со щучьей спины и выбрался на берег.

– 1825 – это год, – сказал задумчиво Генка. – Год восстания декабристов. И ещё в 1825 году нашим царём стал… – Генка принялся считать по пальцам. – Николай I. Значит, это другая щука. В смысле, не такая же, которую поймал тот самый мужик, что не брился. Ту щуку, кажется, Екатерина Вторая выпустила. Наша помоложе. Но всё равно мы, друг мой Витька, прославились. Так что эту щуку мы есть не должны…

– Вспомнил! – воскликнул Витька. – Я вспомнил, что такое С.Е.И.В.К. Это Собственная Его Императорского Величества Канцелярия[69]. Наша щука – на самом деле царская щука! Точнее, императорская!

Щука двинула боком, Витька не удержался и сел в воду. Генка засмеялся.

– Чего толкаешься-то! – Витька тоже стукнул щуку в бок. – Скоро жарить тебя будем. С луком! Тогда вот и потолкаешься!

Витька попытался вытащить кольцо, но оно крепко вошло в жаберную кость и даже не шевелилось.

– А кольцо не достать, – сообщил Витька Генке. – Вросло. К тому же это явно не золото, на латунь похоже. Ну-ка сейчас попробую примерить…

И Витька сунул в кольцо палец.

– Нельзя её жарить… – сказал Генка. – Нельзя…

Витька попытался вытащить палец обратно. Палец застрял.

– Жарить – это слишком просто… – говорил Генка.

Витька дёрнул посильнее. Кольцо держало крепко. Витьке сразу же представилась картина: щука срывается с привязи и плывёт в свою страшную стометровую глубину. И утаскивает его за собой. И так они и плавают вместе – двухметровая щука и он, связанный с ней кольцом Его Императорского Величества.

Витьке стало страшно.

– Надо что-нибудь другое придумать, а не жарить…

– Ген, – жалобно позвал Витька. – Ген…

– Чего? – Генка оторвался от своих мыслей.

– Я застрял, – сказал Витька.

– Ну застрял и застрял… Погоди! Как застрял?!

– В кольце застрял, – шёпотом сказал Витька. – Палец не высовывается. Туда сунул, а обратно никак.

Генка подбежал к Витьке. Палец действительно застрял в кольце и начинал уже потихоньку опухать.

– Что делать? – Витька дёрнул палец, щука заволновалась.

– Прежде всего не дёргайся, – сказал Генка. – А то она заволнуется и как потащит! Я кино одно видел. Там мужику лодкой ногу прищемило, а прибой начинался, и он тонуть стал. Так он взял и отпилил себе ногу на фиг.

Генка достал свой швейцарский ножик. Витька дёрнулся. Генка коварно улыбнулся.

– Ты чего? – спросил Генка.

– А ты чего? – Витька кивнул на ножик. – Зачем ножик достал?

Генка проверил остроту ножика на ногте.

– Ты, Витька, решай для себя – что для тебя важнее – палец или жизнь? Жить без пальца возможно, история знает несколько таких примеров. А вот жить под водой довольно затруднительно, не у каждого получится… Палец – чик, и всё, нету…

Витька побледнел.