Челюсти судьбы

Импи тоже смотрела мимо экрана, о чем-то задумавшись. Я держался за ее руку, словно подсознательно опасался: вновь куда-нибудь исчезнет… Размышлял: лучше ли ей стало оттого, что сработала давняя идея босса о социализации? Была бы она счастлива, плавая в озере, питаясь сырой рыбой, общаясь на языке из нескольких десятков слов и занимаясь раз в год бесшабашной любовью с тритонами? Сейчас это не для нее – но она знает о существовании большого мира с его книгами и картинами, ресторанами и бутиками, с его сложными формами отношений, далеко ушедшими от базовых инстинктов…

В большом мире ей жить не так уж просто и легко, но теперь это ее мир.

А если бы не знала о его существовании? Была бы счастливее, чем сейчас?

Вопрос не имел ответа…

Но босс у нас голова… Сумел найти оптимальный баланс интересов Института и двух чудом появившихся на свет русалок.

Едва я так подумал, произошло нечто, изменившее мое мнение о мудрой предусмотрительности ЛБ. Произошедшее в салоне «Небесного льва» он едва ли предугадывал.

– Не могу больше… – произнесла негромко Импи. – Не выдержу…

Застонала, ухватилась двумя руками за низ живота.

Ситуация… Нерест русалки на борту летящего сквозь Миры джампера… Связи нет, консультацию не запросишь… Придется разбираться самому, полагаясь на здравый смысл и интуицию.

Интуиция моя, как очень быстро выяснилось, дала маху… Развитие событий стало полной неожиданностью. На пол салона, безнадежно изгадив ковер, хлынул отнюдь не поток икры… Вода. Самая обычная вода. Без единой икринки.

Импи вновь застонала, но теперь в стоне слышалось облегчение.

Вот оно что… Нашелся все-таки какой-то юный тритон, настолько одержимый желанием первого нереста, что «уродливый» бюст его не смутил… А двоякодышащая интриганка разыграла спектакль, изобразила, что не разрешилась от бремени… Наверняка знала о ГМБ, иначе ни к чему весь этот театр одной актрисы.

И ничего теперь не сделать. Всю противозачаточную химию мы слили перед вылетом на берег, не опасаясь экологических последствий, все равно ГМБ скоро распадется… Новая порция, даже если исполнители проявят чудеса расторопности, запоздает, не помешает начавшемуся процессу развития икры. Отыскать кладку среди бескрайних байкальских просторов никому не по силам. А более радикальные меры исключены, на носу плановый нерест реликтовой популяции.

Другое дело, что катастрофичных последствий, предрекаемых ЛБ, ожидать не приходится: о проклюнувшихся личинках русалки никак не заботятся, и подавляющее большинство молоди в естественных условиях изначально обречено погибнуть, послужить кормом рыбам, чайкам, нерпам… Согласно теории вероятностей, лишь две-три особи из потомства Импи доживут до совершеннолетия.

Однако проблемы меньшего масштаба вполне вероятны.

Не знаю, будут ли метисы двух близких видов способны к дальнейшему воспроизводству… Если будут, то можно лишь гадать, к чему приведет свежая генетическая линия в байкальской популяции, давно погрязшей в близкородственном скрещивании… Вдруг поумнеют?

Ладно, не моя забота… Но ученым мужам из подразделения, занимающегося восточносибирскими русалками, скучать в ближайшие годы не придется.

– Не осуждай… – тихонько попросила Импи. – У тебя ведь есть дети… Теперь и у меня будут.

– Да я не осуждаю… А вот от босса за изгаженный ковер достанется на орехи. Дорогой был, наверное…

Часть третья Море волнуется, три…

Глава 1 ИБК собирает гостей

В самых разных городах нашей страны ежегодно происходят мероприятия, названия которых завершаются на «-КОТ», реже начинаются с этого слога.

В Ростове – «ДонКОТ», в Поволжье (города проведения каждый год меняются) – «ВолгаКОТ», во Владимире – «КОТбест» и так далее…

Причем к котам, домашним и диким, и к прочим представителям семейства кошачьих данные мероприятия отношения не имеют. Равно как к африканской стране Кот Д’Ивуар. В данном случае КОТ – аббревиатура, и расшифровывается как Конгресс Оккультизма и Теософии.

Кто только не собирается на эти конгрессы…

Адепты различных сект и маргинальных культов, не упомянутых в Конкордате-91 и не имеющих госрегистрации. Деятели псевдонаук, вроде уфологии, сайентологии, конспирологии и криптозоологии. Ролевики, косплеящие средневековые духовно-рыцарские ордена. Писатели-оккультисты и их читатели. Современные последователи мистических братств и тайных обществ: розенкрейцеров, иллюминатов, мартинистов и прочих вольных каменщиков.

К определенной дате КОТы разных городов не привязаны, происходят то там, то тут в течение всего года, что позволяет существовать немногочисленной касте тусовщиков, весь год кочующих с конгресса на конгресс (чем они зарабатывают на жизнь в недолгих перерывах между идущими чередой КОТами и как работодатели терпят их постоянные отлучки, – тайна сия велика есть).

Иные КОТы, их меньшинство, специализируются на какой-то одной отрасли тайного знания, но гораздо чаще съезжаются знатоки неведомого самого широкого профиля, да и простых любопытствующих не гонят – заплати оргвзнос и тусуйся спокойно.