Челюсти судьбы

Со вторым Импи обошлась менее деликатно: догнала и применила отключающий прием. Уверяла, что пару часов клиент проведет в бессознательном состоянии. Заниматься и этой парочкой, и останками Грача у меня не было возможности. Подводный убийца находился здесь, совсем рядом… Таился в углублении, оставленном землеснарядом.

Противника я в тот момент представлял так: крабоид, здоровенный, многометровый… Медлительный (скорее всего не плавает, а ползает по дну), но умеющий хорошо маскироваться. Своих жертв он убивает не клешнями – те оставляют раны неровные, рваные. Что-то есть у него еще… Например, железа, выпускающая тончайшую нить. Такая имеется у паука и у тутового шелкопряда. Только нить эта неимоверной прочности, способная легко разрезать и плоть, и кость… Скорее всего, железа выдает одну-единственную бесконечную молекулу.

А панцирь крабоида должен обладать изрядной устойчивостью к режущим нагрузкам – иначе недолго столкнуться с собственным оружием и заняться саморасчленением. Но я надеялся на то, что хитин – материал хрупкий, а кархародон по силе укуса занимает не то второе, не то третье место среди ныне живущих на Земле существ. И если зайти сбоку или сзади – шансы есть.

В любом случае, тварь нам противостояла внушительная… И уплыть или уйти из купальни в залив незамеченной не могла. Ихти, после нападения, параллельно с прочими делами, приглядывала за водной поверхностью, она тоже понимала: мелководье окружает купальню с трех сторон, а с четвертой берег, – и при попытке отступить наш гость непременно покажется на глаза…

Не показался. В этом вопросе Ихти можно доверять, ночное зрение у русалок на порядок лучше, чем у человека.

Тварь здесь, рядом, в воде. Значит, мне туда.

Поставил задачи остальным:

– Я ухожу в воду… Хуммель, ты со мной. Берегом не занимайся, лишь следи, чтобы большая белая не рванула на открытую воду или не учудила что-то еще. Без Властимира будет непросто, но ты справишься, я верю.

– Непросто, эх-х-х… – вздохнул Хуммель. – Ты льстишь мне, Дарк, мне и моим талантам… Будет адски трудно, почти невозможно удержать тебя в узде.

– Справишься. – Я повернулся к Соколову. – Ротмистр, за тобой берег… Сюда скоро могут подтянуться люди, встревоженные долгим отсутствием купальщиков. Твоя и девчонок задача, чтобы они сюда не дошли. Зрители для моей охоты не нужны. А если все же дойдут или забредут какие-то левые гуляки – здесь, на причале, все должно быть чисто, никаких следов. Вопросы?

Вопросов у него не оказалось… Как конкретно выполнить задачу, я даже не задумывался, – не маленький, разберется. Человек, профессионально распутывавший следы, запутать их сумеет лучше дилетанта.

Зато вопросы нашлись у Ихти с Импи. Почему это я не беру их под воду? Всегда плавали вместе, а теперь что за дела?

Я мог бы объяснить, что опасность им в воде будет грозить двойная… Не только со стороны твари, сумевшей одолеть матерого бойца Бивня и нашинковавшей Грача, как палку сервелата. Для кархародона – если Хуммель не справится в одиночку с обузданием его инстинктов или хотя бы на миг даст слабину – русалки такая же вкусная и здоровая пища, как прочая живность, обнаруженная в воде… Самому-то Хуммелю ничто не угрожает, он присосется к телу второй моей ипостаси в мертвой зоне, недосягаемый для челюстей. Помочь же ему сестрички не смогут: они, так же как я, способны общаться мысленно лишь с теми, кто отправляет им сильные телепатические сигналы.

Объяснить мог… Но не стал. Времени не было. Раздавая задания, я параллельно раздевался, Хуммель тоже. Пора в воду.

– Это приказ! – рявкнул я особым, как раз для таких случаев приберегаемым голосом. – Исполняйте!

Когда я использую этот тон, споры прекращаются мгновенно… Прекратились и теперь.

Напоследок я скомандовал:

– Как закончите здесь, поджидайте нас с вещами во-он там, на северном конце купальни.

Сейчас, в темноте, было не разглядеть, но с холма, еще гуляя с Нейей, я видел: берег в том месте дикий, неухоженный, заваленный всякой всячиной, выброшенной волнами. Работы по углублению дна там наверняка не проводились. И для прогулок под луной место неподходящее. Можно надеяться, что никого постороннего не удивит и не шокирует выбросившаяся на песок пятиметровая акула.

– В воду, Хуммель!

Я нырнул, он аккуратно спустился по лесенке.

* * *

Последняя связная мысль была о поединке с Капитонычем: все-таки он состоится, пусть и заочный… Причем мне проиграть в этом виртуальном противостоянии никак не получится: если одолею крабоида, – значит, я-кархародон сильнее Бивня-нарвала. Не одолею, лягу на дно ровно нарезанными кусками, – значит, ничья, но расстраиваться по этому поводу будет некому.

Рассказывать о дальнейшем, используя скудный понятийный аппарат кархародона, трудно. Для большой белой это был всего лишь очередной заплыв в поисках всего, способного стать пищей, идущие же извне сигналы, например «Надо на берег!», воспринимались как собственные желания.

Гораздо интереснее, как видел происходившее Хуммель, прилепившийся рядом с левым грудным плавником акулы и полностью сохранивший интеллектуальный потенциал.