Челюсти судьбы

Погода стояла безветренная, но крохотный огонек затрепетал, поднесенный к отверстию… Дыра не была глухим отверстием, куда-то она вела, в какую-то полость, способную обеспечить ток воздуха… Бредовая картинка «Полая Земля в разрезе» вновь встала перед моим мысленным взором.

Босс начал задавать вопросы. Вполне ожидаемые: о местах проведения предыдущих «ИнтерБалтКОТов». Я изобразил виноватое лицо и показал взглядом на Соколова: он, мол, занимался Розой и точками ее установки…

Выслушав доклад Ротмистра о сделанном, ЛБ скомандовал:

– Это задачу я отменяю, займусь сам. У тебя, Соколов, задание прежнее: отдохнуть и отоспаться. А ты, Дарк, все-таки попытайся вычислить Икса. Сегодня вечером у оккультистов ритуал, где будут присутствовать все приехавшие на конгресс. Проследи за ним. Если заподозришь кого-то, немедленно докладывай.

– Что за ритуал? – уточнил я.

– Старинный, масонский… Называется «Die ichthyophaga». Разумеется, он давно утерял связь с акронимом «Ихтис», выродился… Трескают водку в невообразимых количествах под жареную корюшку, вот и вся эзотерика.

– Да, пьют оккультисты крепко, – согласился я. – Не хуже флотских офицеров.

– Не пил ты, Дарк, с офицерами юстиции… – сонным голосом произнес Соколов.

– Эх, рассказал бы я вам про отряд космонавтов… – произнес ЛБ с нотками ностальгии в голосе. – Но не расскажу. Государственная тайна.

Неужели действительно служил когда-то в отряде космонавтов? Или просто пьянствовал с ними? Что эти смертники пили по-черному, удивляться не приходится… Ведь ни одно живое существо не возвращалось живым из орбитального полета, и даже из суборбитального. Ни простейшие твари, ни высокоразвитые, вроде собак или обезьян… А их, космонавтов, все равно упорно тренировали, готовили к полетам. Тут поневоле запьешь…

Распустили отряд и прикрыли программу, лишь когда двое космонавтов и один астронавт заплатили своими жизнями за маниакальное стремление человечества путешествовать между Мирами в железных коробках на реактивной тяге… В смысле, заплатили публично и эффектно, получив свои посмертные награды и памятники, и корабли, и улицы, и даже города, названные их именами. А число кандидатов в герои, спившихся либо покончивших с собой, не знает никто. Государственная тайна.

Глава 8 Субботний вечер на побережье

– Бессмыслица какая-то, – сказал я. – Не вижу никакой системы…

Властимир согласился:

– В планиметрии действительно никакой системы не усматривается. Это была самая первая моя прикидка, по данным Ротмистра… Но ты не спеши с выводами, сейчас дойдем до объемной модели.

На экране его ноутбука крутился незамысловатый мультфильм. На карте Финского залива краснели точки, обозначавшие места проведения ИБК. Соединявшие их синие линии то исчезали, то появлялись, но расположенные уже иначе.

Из комментариев Властимира следовало, что он пробовал упорядочить россыпь точек по датам проведения конгрессов, по высоте крестов над уровнем моря, еще по каким-то параметрам… Системы все равно не просматривалось.

Я тоже не углядел никаких откровений в мелькающих на экране картинках. Иногда красно-синяя фигура напоминала несколько искаженную букву «реш» еврейского алфавита. Но чаще представлялась чем-то невразумительным.

Разговор и просмотр состоялись спустя три часа после исследования постамента Розы Мира посредством штеккерной удочки. Босс обещал заняться проблемой сам – и занялся, и принялся за дело круто, задействовав все свои немалые возможности. Как я понял, на местности работали без малого два десятка поисковых групп. Очень скоро все кресты из списка обнаружили и…

И тут дело застопорилось.

Точнейшие координаты крестов и наклон тянущихся в земную глубь отверстий измерить удалось без труда. А с их глубиной вышла заминка. Самое простейшее приспособление – километровая бобина прочнейшей плетеной нити с грузиком – срабатывало до глубины в пару сотен метров, затем трение нити о наклонную стенку скважины останавливало груз. Луч лазерного дальномера дно мини-шахты не обнаруживал. Вообще. Бездонная, дескать… Технари Института обещали поломать голову и придумать в ближайшее время надежный способ измерения.

А пока Властимир поработал с теми данными, что удалось получить, подставив их в заранее подготовленную программу. Но результаты пока меня не впечатляли.

…Картинка на экране сменилась. Теперь она изображала часть земной сферы и уходящие в ее глубины лучи. Сходящиеся лучи…

Затем масштаб значительно уменьшился. Лучи почти слились и все вкупе показалось мне шилом, воткнутым в арбуз. Прокол от «шила» не был слишком глубок, не тянулся к земному ядру. Но все же уходил за пределы литосферы куда-то в расплавленные слои мантии.

И тут мне кое-что вспомнилось… То, как Властимир трудился над восстановлением записи экшен-камеры. Тогда у него тоже получилась убедительная картинка. Без оглядки доверять его построениям нельзя, слишком увлекающаяся натура.

– Где именно они пересекаются? – спросил я.