Человечье сердце (СИ)

   - Жуткие воспоминания детства. Тридцать три года прошло, а я отлично помню, как тётя Маруся неутомимо бежит вровень с набирающей скорость машиной и кричит на весь посёлок: "Зайчик мой, не забудь менять трусики каждую неделю, я положила тебе запас в розовую коробочку с Винни-Пухом!" Когда я был в плену у джаго, то во сне увидел те незабываемые минуты. Проснулся с воплем и плакал от радости, поняв, что я всего лишь в камере...

   Сашка прислушивался, если честно, с интересом. Дядя Олег не казался просто болтуном - болтунов, принадлежавших к разным расам, Сашка навидался в жизни немало и отлично умел их различать с теми, кто болтать-то болтает, но кому есть, что сказать. Как этому землянину. Такие ещё нередко болтают, чтобы не проболтаться, кстати...

   - Так вы из-за неё не возвращаетесь? - если честно, он не собирался ничего спрашивать, но вдруг ощутил настоящий интерес.

   - Ну, как сказать... - дядя Олег задумчиво посмотрел в потолок. - Видишь ли, звёздный странник, - медленно продолжал он, - я не был на Земле двадцать восемь лет. С тех пор, как меня после окончания кадетки отправили на Надежду и в полёте я узнал, что началась война. Раза три или четыре выпадали оказии, но я как-то так и не собрался, - в его голосе больше не было иронии. - Потом не стало и оказий. А сейчас я и правда просто боюсь. Боюсь, что увижу не то, что помню, - он усмехнулся и спросил: - Ты собираешься быть постоянным знакомым Русанки, звёздный странник? Если нет - то я и дальше стану болтать. Ты улетишь и наш разговор так и развеется в межзвёздных пустотах. А если да - то мне лучше придержать язык. Иначе лет через ...цать я рискую услышать от внучатых племянников историю, которую рассказал им папа - как дедушка Олег раскрыл душу перед мальчишкой, зашедшим с улицы.

   Сашка вдруг ощутил, что краснеет. Он поспешно задрал голову, пробежал глазами по названиям на корешках (они были на разных языках, в основном - Сашке незнакомых, и стояли то ли в полном беспорядке, то ли в порядке, известном лишь хозяину).

   - А у вас магазин или всё-таки библиотека? - спросил Сашка.

   - Я сам время от времени пытаюсь понять, но пока не преуспел, - сообщил дядя Олег. - Каждый вечер тут, вот на этих скамейках, собирается с десяток существ разных рас, которые потеряли часть себя и пребывают в уверенности, что им есть, что сказать остальным, но на это нет времени. Я великодушно предоставляю им кров и возможность поговорить, а иногда сам принимаю участие в этих разговорах. Иногда они уносят отсюда книги и забывают вернуть. Иногда приносят другие и забывают забрать. Впрочем, тут часто бывают и те, кто книги покупает - но вот они меня как раз не интересуют.

   "Значит, у вас что-то вроде клуба?" - хотел спросить Сашка, но не осмелился. Он осторожно снял с полки одну книгу - в покоробившемся переплёте, на обложке которого по серо-жёлтой степи шли высокий мужчина в чёрной форме, с автоматом, а рядом с ним - мальчишка в шортах и майке, державший в руке сандалии. От названия сохранилось только "...ни", а фамилию автора совсем было не разобрать. Но на развороте Сашка прочитал, что книга называется "Грани", а автора звали Алексей Шепелёв. Листы книги были пожелтевшими, казались хрупкими, как тонкая кость.

   Книга была старой. Наверное, нескольковековой. Сашка ощутил вдруг, что у него шевелятся волосы на голове при мысли, через сколько рук (и не на одной планете!) прошла эта, в сущности, примитивная прошивка страниц в истасканной обложке.

   А ещё - ему захотелось эту книжку прочитать.

   Он ощутил на себе взгляд дяди Олега - и сердито поставил книгу на полку, посмотрел в ответ - вызывающе. И услышал:

   - Можешь взять её и прочесть. Потом вернёшь, если будет время и если захочешь.

   - Я... может быть - потом, - скомканно ответил Сашка, теряя запал. Решительно добавил: - Я, наверное, зайду ещё.

   - И принесёшь ещё одну ненаписанную книгу, - сказал дядя Олег. Мальчишка изумился, поняв вдруг, что странноватый землянин имел в виду и сообразив неожиданно, что это - правда.

   - Я скорей... да - брошюрка, - ответил он, вспомнив слово. - И не интересная.

   - Кокетничать могут себе позволить девушки, и то - не очень умные или очень влюблённые, - наставительно ответил дядя Олег. - А о книгах судят читатели... Русана, что там с едой?! - повысил он голос. В ответ не донеслось ни звука, хотя отголоски готовки Сашка отчётливо улавливал. - Вот так, - философски заключил дядя Олег, дотянулся до гитары, перебрал струны - и, сразу, без подготовки, подыграв себе маршем, пропел сильным, глубоким голосом:

   - Пройдя сквозь тьму

   навстречу смерти,

   Мы в битвах грозных

   полегли,

   Но видели мы в миг

   последний

   Холмы зелёные

   Земли... (1.)

   1.Генри Каттнер и Кэтрин Мур. "Песня Слепого Барда"

   - Вы всё-таки хотите вернуться на Землю, - сказал Сашка тихо.

   - Хочу, - ответил дядя Олег, глуша струны гитары небрежным хлопком и неожиданно бережно откладывая её на стол. - Но и остаться здесь я тоже хочу... Послушай, звёздный странник, у тебя есть друзья?

   - Да, - твёрдо ответил Сашка.

   - А есть такие друзья, которых больше нет?