Человечество. Дни грядущие (СИ)

   - Ховард, за мной!!! - игрок пришпорил коня, и помчался по дороге, стремясь убежать от непонятного для него противника, с ужасающей быстротой расправившегося со всеми его людьми. Военачальник, к которому он обращал свой зов, не успел последовать примеру своего господина: ноги коня, уже напрягшего мышцы ног для стремительного броска, оказались погружены в один из темных "языков". Гримаса, беззвучный крик...

   - Убежит, - потерянно высказал свое мнение Смит.

   - Смотри, - посоветовал ему Ли.

   Девушка, шедшая по пелене черного дыма, остановилась. Покрывавший ее голову мешок развалился на части, и союзники с содроганием увидели, что скрывалось под ним.

   То была не богиня. Пустые кровоточащие глазницы, покрытая язвами кожа головы, не имевшая ни малейшего намека на волосяной покров, отсутствующий нос, желтые пеньки гнилых зубов, видневшихся в открытом рте, исторгающего в это мгновение вопль, преисполненный нечеловеческой злобы. Такой образ мог принадлежать разве что демону!

   Существо вскинуло руки, направив их в сторону улепетывающего всадника.

   - О, боги! - залепетала Лея, наблюдая, как две руки начинают удлиняться с фантастической скоростью, стремительно сокращая расстояние до игрока. Секунда, вторая, третья... Семь секунд прошло, прежде чем пальцы... Не пальцы! Клешни! Клешни сомкнулись на шее человека, рывком сдернули с коня, и потащили его назад. Игрок извивался, орал, дергался в тщетной попытке вырваться из захвата.

   Подтащив жертву вплотную к себе, существо начало погружаться в черную, закипевшую под ее ногами пелену. Игрок, до того момента удерживаемый в воздухе, соприкоснулся с темной поверхностью, и воздух потряс дикий вопль боли. Вопль, прекратившийся только тогда, когда лицо человека, поднятое к небу, погрузилось в черноту...

   Побурлив еще немного, черный дым начал успокаиваться.

   - У кого какие мысли? - место картинки перед глазами союзников вновь занял образ Сяолуна.

   Первым сориентировался Смит.

   - Магия! - заявил он. - Только я не понимаю, кто смог достичь должного уровня? Админы заверяли нас в том, что мы лидеры. Обманули?

   - Я так не считаю, - возразил Ли, - потому, как это не имеет смысла. Никакого.

   - Тогда, что это было? В неосведомленность админов я не верю. Хоть убей, но не верю! Для меня ясно одно: нас хотят кинуть!

   - Как? Ведь у нас двое аристократов, которых они хотят вытащить любой ценой, - напомнил американцу Ли.

   Смит замешкался. По логике выходило, что администрация была кровно заинтересована в выживании союзников, и клятвенно заявляла об их лидерстве на текущем этапе, а на деле получалось иначе - кто-то достиг уровня, позволяющего использовать магический арсенал. Союзников от этого момента отделяло еще дня два! Причем, через это время они откроют только простейшие заклинания.

   - Админов не спрашивал? - решился на вопрос Макс. - Покажи им запись. Пусть пояснят, почему так вышло, что есть игроки, значительно опережающие нас в развитии.

   - Запись админам показывал, - после короткой паузы заявил Сяолун.

   - И??? - одновременно вырвалось у всех.

   - Подождите. Вначале скажите мне, у кого какие мысли относительно увиденного. Может, кто сталкивался с чем-то подобным в других играх?

   Получив от всех союзников отрицательный ответ, он продолжил:

   - Что ж... Тогда слушайте дальше. Админы, просмотрев мою запись, ничего не поняли. Начали задавать вопросы, смысла которых поначалу я даже не понял. Пока не разобрался в одном любопытном нюансе. Оказывается, на записи они не видели ни черного дыма, ни той... ведьмы.

   - Что они видели? - удивился Макс. - Людей, проваливающихся под землю?

   - Ты прав. Именно это они и наблюдали. Особо их удивил факт летящего по воздуху игрока, когда ведьма тащила его к себе.

   - Подожди! - воскликнул Смит. - Ты хочешь сказать, что они не знают, кто это был?