Человечество: история, религия, культура. Древняя Греция

Пелей решил не возвращаться во Фтию, ведь родственники убитого могли потребовать его казни! Но куда же ему тогда податься? «Отправлюсь-ка я в Иолк! – решил он. – Говорят, тамошний царь Акаст человек справедливый. Он не даст меня в обиду!» Путь его лежал через дикую горную страну. Тут во множестве водились хищные звери: волки, медведи и даже львы, но Пелей никого не боялся. Он был ловкий, сильный юноша и в случае чего мог постоять за себя! Как-то, притомившись, царевич прилег отдохнуть под деревом. Вдруг послышался шум, треск, и на поляну выскочила прекрасная лань с высокими рогами. Бедняжка! Она была вся изранена и совсем обессилила, а следом за ней по пятам гнались два свирепых волка. Вот-вот они вцепятся ей в горло и загрызут! «Ах, вы кровожадные бестии! – возмутился Пелей. – Сейчас я вам покажу!» Он схватил свой лук и пустил в хищников две смертоносные стрелы. Волки, скрежеща зубами, рухнули на землю и испустили дух. Не очень-то они преуспели в своей охоте!

Пелей отправился дальше и ночью увидел необычный сон. Ему привиделась прелестная девушка в короткой одежде и с луком за плечами. «Я Артемида! – сказала она. – Ты оказал мне большую услугу, защитив мою любимую лань! И за это вот тебе подарок!» С этими словами богиня протянула Пелею большой охотничий нож. «Не думай, что этот нож обычный, – продолжала она. – Он летит также далеко как стрела, и никогда не попадает мимо цели! С ним ты всегда сможешь иметь столько дичи, сколько пожелаешь!» Тут сын Эака проснулся и обнаружил возле себя нож, точь-в-точь такой, какой видел во сне! Славная вещица! Царь мысленно поблагодарил Артемиду и решил, как только представится случай, испытать ее подарок. Спустя некоторое время он увидел далеко впереди большого оленя. Лишь очень меткий лучник мог поразить его с такого расстояния. Но когда Пелей бросил волшебный нож, тот стремительно полетел вдаль, словно был выброшен из катапульты, и угодил оленю прямо в сердце. Пугливый зверь не успел даже головы повернуть. Вот какое замечательное оружие было теперь у Пелея!

Вскоре сын Эака добрался до Иолка, явился во дворец к царю Акасту и попросил у него убежища. «Я не виновен в том, в чем меня обвиняют, – сказал он. – В убийстве, которое я невольно совершил, не было злого умысла. Все получилось случайно!» – «Я тебе верю!» – отвечал Акаст. Он очень радушно принял Пелея, совершил над ним очистительные обряды и назначил приличное содержание. Дочь Актора Полимела, узнав где находится ее муж, также перебралась в Иолк. Казалось, все сложилось как нельзя лучше. Однако, нет! Жена Акаста Астидамия прельстилась красотой сына Эака и захотела заполучить его себе в мужья. А чтобы ничего не мешало исполнению ее замыслов, она прежде всего решила извести Полимелу. Как-то, когда они остались одни, царица сказала ей: «Зря ты заявилась в наш город! Пелей тебя больше не любит. Он хочет жениться на моей дочери!» Несчастная Полимела поверила коварной лжи Астидамии и покончила с собой. Злую царицу ее смерть нисколько не расстроила – она ведь как раз этого и добивалась! Выждав некоторое время, она завела разговор с самим Пелеем и сказал: «Пора тебе подумать о новой женитьбе!» – «Может быть и пора! – согласился он. – Да кто за меня пойдет?» – «Женись на мне, а я сделаю тебя царем Иолка!» – предложила Астидамия. «Как же я могу на тебе жениться? – удивился Пелей. – Ведь ты уже замужем!» – «Невелика беда! – усмехнулась царица. – Прими только мое предложение, и мы скоро сживем моего муженька со свету!» – «Ах, ты ведьма! – с негодованием воскликнул сын Эака. – Как ты осмелилась предложить мне такое нечестивое дело? Акаст – мой благодетель и я никогда не причиню ему зла!» – «Смотри не пожалей о своем отказе! – злобно пригрозила ему Астидамия. – Я ведь, если захочу, могу лишить жизни тебя самого!» Царица и в самом деле была на это способна! Она отправилась к мужу и сказала ему: «Какой гадкий человек этот Пелей! Ты сделал ему столько добра, а он предлагал мне убить тебя! И все ради того, чтобы завладеть твоим царством!» Акаст пришел от ее слов в ужас. «Что же теперь делать? – спросил он. – Я совершил над ним священные обряды и теперь не могу его казнить». – «Позови его поохотиться на гору Пелион и брось там одного без оружия! – посоветовала Астидамия. – Дикие кентавры разорвут нечестивца в клочки!»

Акаст так и поступил. Собрав друзей, он отправился на охоту. Пелей поехал вместе с ним. Все охотники взяли с собой луки и копья. Только сын Эака снарядился в дорогу с одним ножом. «Как же ты собираешься бить дичь?» – спросили у него друзья царя. «Вот этим ножом! – отвечал Пелей. – Больше мне ничего не нужно». Придворные посчитали его за дурачка и стали смеяться над ним. «Давайте заключим уговор, – предложил им сын Эака. – Если я со своим ножом набью больше зверей, чем вы своими стрелами, то вся ваша добыча будет моей!» – «Договорились!» – согласились те.