Подведением итогов обсуждений мировых экономических проблем явилась Конференция ООН по окружающей среде и развитию, которая состоялась в Рио-де-Жанейро в 1992 году. Это был самый крупный и представительный саммит в истории ООН. В нем приняли участие главы 179 государств и правительств мира.
На конференции в Рио-де-Жанейро была одобрена Декларация по окружающей среде и развитию, содержащая 27 принципов и рекомендаций, раскрывающих сущность и цели реализации концепции устойчивого развития, определяющая права и обязанности стран по обеспечению развития и благосостояния людей.
Другой важный документ конференции — «Повестка дня на XXI век» — представляет собой глобальную программу экономического и социального развития человечества на ближнюю и дальнюю перспективу. В нем рассматриваются такие направления программной деятельности, как национальная политика и международное сотрудничество в целях ускорения устойчивого развития в развивающихся странах, борьба с нищетой, изменение структур потребления, динамика населения, охрана и укрепление здоровья человека, содействие устойчивому развитию населенных пунктов, учет вопросов окружающей среды и развития в ходе принятия решений.
Один из важнейших выводов Конференции ООН по окружающей среде и развитию заключается в том, что модель развития, использованная небольшим числом богатых стран мира, исчерпала себя. Интенсивное наращивание промышленного потенциала в значительной мере за счет использования ресурсов других стран с нанесением огромного ущерба окружающей природной среде при стремлении к безудержному росту потребления ведет к резкой дифференциации уровня жизни населения Земли, к разрушению природных условий существования человеческой цивилизации. За двадцать лет работы индикаторной системы, концепция которой принята Хартией Земли, получены два результата и оба отрицательные. Глобальное состояние планеты продолжает ухудшаться.
Неутешительные оценки реализации Программы устойчивого развития были сделаны и в докладе XIX Специальной сессии ООН, проходившей в июне 1997 года. В Заявлении ее участников, в частности, говорится: «Наша главная задача на этой специальной сессии заключалась в ускорении хода осуществления всех аспектов «Повестки дня на XXI век», а не в пересмотре ее положений или выработке избирательного подхода к их осуществлению. Мы вновь подтверждаем, что «Повестка дня на XXI век» по-прежнему остается основополагающей программой действий по достижению устойчивого развития. Мы подчеркиваем, что сегодня всестороннее осуществление «Повестки дня на XXI век» остается жизненно важным и, как никогда, насущным; Поэтому мы обязуемся продолжать добросовестно принимать совместные меры в духе партнерства для ускорения осуществления «Повестки дня на XXI век».
О реализации мер, намеченных XIX Специальной сессией ООН, шел обстоятельный разговор на Всемирном саммите по устойчивому развитию в Йоханнесбурге (Южная Африка) 26 августа — 4 сентября, приуроченном к 10-летию Конференции и Рио-де-Жанейро, где эта проблема была поставлена в «Повестку дня на XXI век». В ней принимали участие 192 государства, многие из которых были представлены на уровне президентов и глав правительств.
В ходе обсуждения проблем выяснилось, что доля валового национального продукта, официально выделяемая на оказание помощи в целях развития, в последние 10 лет сократилась. Участники встречи признали, что согласованные целевые показатели выделения официальной помощи в целях развития должны быть не только достигнуты, но и увеличены до размеров, позволяющих решать проблемы искоренения нищеты.
Одной из главных причин медленного прогресса в деле осуществления «Повестки дня на XXI век» называлось отсутствие политической воли. Участники предложили списать долг беднейших стран, а также отметили достигнутую Договоренность об увеличении официальной помощи в целях развития, выделяемой этим странам, до 1 процента их валового национального продукта.
Развитые страны ежедневно тратят у себя миллиард долларов в виде сельскохозяйственных субсидий, чём усиливают крайнюю нищету в развивающихся странах, лишая мелких фермеров возможностей для экспорта своей продукции и устойчивых источников средств к существованию, и одновременно увеличивают общий разрыв в уровнях благосостояния между Севером и Югом, несмотря на общую договоренность о том, что мировые лидеры должны принять меры по отмене пагубных сельскохозяйственных субсидий.