Человек без лица

И опять маленькая группа, подстраховывая передвижение поднятыми настороженными стволами, совершила несколько коротких перебежек. Предатель-снег звучно скрипел под ногами и заставлял время от времени останавливаться и прислушиваться – не раздастся ли чужой приближающийся скрип. Но расстояние до боевиков все еще было слишком большим, чтобы те могли определить передвижение спецназовцев. Единственную угрозу в этом случае представляло для них наличие у верхнего джамаата снайперской винтовки с ночным прицелом. Тогда любой из троих мог бы оказаться мишенью. От мощной пули снайперской винтовки ни один бронежилет не спасет.[16] И самое неприятное в этой ситуации, что в лесу прибор ночного видения, сам различая очертания своей жертвы, часто остается невидимым, не так, как на открытом месте, где зеленый ободок выдает его присутствие. И здесь уже безопасность и успех всей группы часто зависят от того, чей снайпер первым обнаружит противника, и раньше нажмет на спусковой крючок. При этом важнее бывает уничтожить не самого снайпера, а ночной прицел винтовки, чтобы она после гибели снайпера не попала в руки к другому.

Потому осторожность при передвижении соблюдали повышенную. И двигались медленнее. И ступали осторожнее. И сама дистанция переходов сократилась почти вдвое. Переход, новая остановка и опять поиск по зарослям и сугробам. Бинокль с ПНВ и оптика с ночным прибором – это большое преимущество. И хорошо, если боевики такими приборами не располагают.

– Жалко, нижний джамаат вышел из-под контроля, – посетовал Сохно.

Группа перешла на такую позицию, откуда нижний джамаат, залегший раньше на дне ущелья, стал за лесом невидимым. Кордебалет даже повернулся, пытаясь через прицел «прощупать» то, что осталось позади, но ничего найти не смог.

– Вперед! Вперед!

И еще несколько непродолжительных перебежек с перерывами на прослушивание окружающего. В это время снова донесся выстрел из ружья отставного полковника. Теперь он прозвучал уже совсем близко, словно старик бродил по склону кругами. И автоматная очередь ответила на выстрел. Одиночная очередь. И, судя по ее нервной длине, неприцельная. Такая, словно кто-то отмахнулся автоматной очередью с откровенным желанием больше напугать, чем подстрелить, а себя подбодрить.

– Держись, полковник, мы идем на помощь, – сказал Сохно.

Сухо подал голос «винторез» Кордебалета.

– Что? – спросил Согрин.

– Гулял кто-то… Кажется, ранил… В плечо…

– Последний рывок, – удовлетворенный полковник показал направление.

До седловины хребта, где перевал наиболее удобен, осталось совсем немного, но спецназовцы остановились раньше, наткнувшись на цепочку следов. Это прошли боевики. Прошли вправо, когда заходили спецназовцам со спины. И они при таком неожиданном маневре могли бы добиться успеха, если бы не помощь отставного полковника.

– Считаем следы, – скомандовал Согрин.

Каждый самостоятельно выбрал для себя короткий отрезок. И склонился над цепочкой.

– Не меньше десяти человек, – первым закончил подсчет Кордебалет.

– Больше десяти человек, – уточнил Сохно.

– Больше, – согласился полковник. – Может быть, двенадцать…

– Вариантов два, – сказал Сохно. – Первый…

– Первый, – за подполковника договорил командир, – преследовать по их же тропе. Второй – дать им преследовать нас и встретить из засады. Если хорошенько подумать, то остается только второй вариант.

– Почему? – не понял Сохно.

– Они уже понесли потери. Следовательно, понимают, что обнаружены. По характеру наших следов поймут, что мы заходим им в тыл. Могут устроить засаду на тропе, понимая, что мы постараемся догнать их. А могут и пойти в повышенном темпе, чтобы в свою очередь догнать нас и ударить с тыла. Своего рода трековые гонки за лидером… По кругу…

– И что мы выбираем?

– Чуть-чуть спустимся и устроим засаду в тех камнях, через которые мы только что прошли.

– Годится. – Сохно такой выбор устроил.

Кордебалет напомнил:

– А старый полковник?

– Я надеюсь, он не начнет стрелять нам в спину, – предположил Сохно. – У горцев есть такой закон – в спину не стрелять.

– Не у всех горцев, – мрачно поправил Согрин. – Сейчас другие времена, и нам в спину стреляют часто.

– Я имею в виду благородных горцев. Старик из таких…

– Тогда ему трудно стать долгожителем, – вздохнул Кордебалет. – Но меня интересуют те люди, которые пошли за ним. Не ударят они нам в спину?

– Ты и будешь прикрывать своим «винторезом» наши тылы, – решил полковник. – И фланги тоже, и фронт… Ты вообще сейчас – основная ударная сила.

Разговаривая, они спустились по своим следам до каменной гряды.

– Туда, – показал Кордебалет.

Несколько больших валунов представляли собой хорошее укрытие. Но полковник решил выбрать укрытие выше шагов на сорок.

– Не понял, – протянул Сохно.

– Еще когда поднимались, я обратил внимание. – Согрин показал пальцем. – Валуны еле держатся. Две гранаты, и «растяжку» ниже по тропе…

– Вот теперь понял…

– Тогда ты и займись…

– У меня только обожженная проволока. Ее на снегу заметно.

– У меня есть шнур, – сказал Кордебалет. – Поделюсь по-братски.