Человек без лица

– Может быть, вы сумеете уговорить наше правление… хотя нет, вы и собрать-то их всех вместе сможете не раньше чем через неделю. Впрочем, стойте! Не сумели бы вы их объединить телепатическим путем? Послать какие-нибудь аварийные сигналы, что ли? Как там у вас, щупачей, это делается?

– Вашего брата мы только прощупываем. А что-либо передать мы можем лишь друг другу… Стоп! Ага, вот это уже идея!

– Что за идея?

– Человеческий организм не считается прибором?

– Пока нет.

– И не относится к плодам цивилизации.

– Это точно.

– В таком случае мне нужно как можно скорей кое с кем договориться, и я отбуду в Заповедник с персональным радаром.

Следствием осенившей Пауэла идеи явилось то, что знаменитый адвокат во время щекотливейших переговоров в роскошном, как все на Ривьере, зале заседаний внезапно ощутил непреодолимую тягу к природе. То же чувство овладело секретарем известного писателя, арбитром по вопросам семейного права, консультантом отдела найма при Объединенной Ассоциации Отелей, специалистом по технической эстетике, председателем Вселенского Комитета Жалоб, главным кибернетиком Титана, секретарем Совета Политической Психологии, двумя членами кабинета министров, пятью парламентскими лидерами и десятками других работающих и отдыхающих на Ривьере эсперов.

Длинной вереницей входили они в ворота Заповедника, объединенные ощущением праздничной приподнятости и взаимосвязанности. Те, кто заблаговременно получили сообщение по тайной сети, успели переодеться. Остальные не успели: контролеры, занятые проверкой багажа туристов, с изумлением проводили глазами безумца, который прошествовал в ворота с рюкзаком на спине и при всех дипломатических регалиях. Затем все как один поклонники природы имели при себе большие карты Заповедника, тщательно разбитые на секторы.

Быстрым шагом они разошлись во все стороны миниатюрного искусственного континента. Воздух как бы гудел, насыщенный телепатемами; все сообщения и замечания пробегали по контурам живого радара, сходясь к его центральной точке, к Пауэлу.

– Путь закрыт. Передо мной гора.

– Тут снег. Ну и метель!

– Болота и (фу, дрянь!) москиты в моем секторе.

– Стоп. Линк! Впереди люди. Сектор двадцать один.

– Дайте мне на них взглянуть.

– Пожалуйста.

– К сожалению, не то.

– Впереди люди, Линк. Сектор девять.

– Перешлите их изображение.

– Держите.

– Нет. Не то.

– Впереди люди, Линк. Сектор семнадцать.

– Дайте изображение.

– А, черт! Это медведь.

– Не удирайте! Действуйте дипломатично!

– Впереди люди, Линк. Сектор двенадцать.

– Дайте изображение.

– Получите.

– Опять не то.

– Вот это да!

– Метель?

– Нет. Льет как из ведра.

– Впереди люди, Линк. Сектор сорок один.

– Дайте изображение.

– Пожалуйста.

– Не они.

– Линк, объясните, как лазят по пальмам.

– Перехватывайте ствол руками и ногами и взбирайтесь вверх.

– Мне нужно вниз, а не вверх.

– А как вы попали наверх, ваша честь?

– Не знаю. Спросите у носорога, которого я встретил возле этой пальмы.

– Впереди люди, Линк. Сектор тридцать семь.

– Перешлите их изображение.

– Держите.

– Не годится.

– Впереди люди, Линк. Сектор шестьдесят.

– Гоните их изображение.

– Пожалуйста…

– Шагайте мимо.

– Долго нам еще тут странствовать?

– Они опередили нас по меньшей мере на восемь часов.

– Нет, щупачи, поправка. Они взяли старт на восемь часов раньше нас, но это не значит, что нас разделяет восемь часов пути.

– Нельзя ли попонятней, Линк?

– Ричи не обязательно забираться в глубь Заповедника. Он мог и поближе к воротам облюбовать удобное местечко.

– Удобное для чего?

– Для убийства.