Человек дороги

Раэм возопил вновь, на более низкой ноте; укрываясь от этого кошмарного звука, я быстро нырнул на первое кольцо, и следом за мной туда же вывалился побитый Воин Ночи. Всего два удара, несущих Силу Света, нанесли ему больше ущерба, чем все мои длительные потуги. Я тихо хмыкнул и вернулся на Середину.

А когда тварь ожидаемо последовала за мной, приголубил её, так и не успевшую восстановиться, новым "пламенным роем". В заклятье я вложил почти всё, что у меня оставалось. Выскреб из сусеков остатки и добавил то, что успел передать по восстановившемуся каналу связи с Мраком мой карманный вампир.

Помогло.

Стая самонаводящихся сгустков плазмы впилась в жалкие остатки щитов Воина — и пробила их насквозь. Преследовавшая меня тварь агонизировала молча, но сопутствовавший этому долгий эмпатический вопль не оставил меня равнодушным. Я подхватил быстро тающий сгусток Мрака, в который превратился Воин Ночи (не руками, конечно же, — заклятьем "воздушных носилок").

И, не удержав в узде любопытство, попытался прозондировать его.

Попытка удалась. Не знаю, как насчёт других, а вот эта конкретная тварь некогда — адски давно — действительно была душой смертного. В распадающейся памяти промелькнули обрывки древнего, как корни гор, магического обряда, лишающего живое и разумное существо из плоти и крови старой сути и подменяющего образовавшуюся пустоту Силой чистого Мрака. Тот Воин Ночи, которого сразили собственное упорство и моя военная хитрость, оказался невероятно стар. Определять возраст таких сущностей непросто, но мне показалось, что смертная жизнь этого Воина подошла к концу не позднее, чем тридцать тысяч лет назад… а скорее, и того больше. Он был достаточно умён и опытен, чтобы изменять свои щиты в точном соответствии с типом магии, которую я пускал в ход. Лишь соприкосновения с энергией-антагонистом эти щиты не сумели выдержать — и, повреждённые, сдались напору магического огня.

Что ж, достойная "жизнь" была у тебя, Воин. И противником ты был более чем серьёзным. Пожалуй, решил я, ты достоин дополнительных усилий с моей стороны. Я опущу твои быстро тающие останки на вторую грань — и подожду, пока ты весь не вернёшься во Мрак, который тебя породил. Не развеивание праха над бегучей водой, но тоже символично.

Если когда-нибудь мне придётся умереть в шкуре вампира, я был бы не прочь, чтобы мне оказали аналогичную услугу.

35

— Что это ты тащишь?

— Трофей.

— А какой именно?

— При жизни, недавно трагически оборвавшейся, это было головой Паутинника.

Глаза Айса слегка расширились.

— Ну, Рин… я знал, конечно, что ты авантюрист. Но чтоб настолько?!

— Как видишь, тщательное планирование, хорошее прикрытие и эффект неожиданности сказали своё веское слово. На самом деле Паутинник оказался не таким уж бякой. Вот с одним из его слуг пришлось повозиться…

— Хочу услышать эту историю целиком.

"А то давненько мы не общались с глазу на глаз", — уловил я молчаливое дополнение.

И ответил:

— Легко. Только трофей в мастерской Наркен пристрою — и пойдём, что ли, пожуём…

Столовую "Пламени над потоком", как место тривиальное и давно изученное до мелочей, мы проигнорировали. Зато вспомнили, что давно не бывали в "Трёх мирах" Лимре Колобка. Да-да, той самой ресторации, нижнего мира которой я по сугубой занятости до сих пор не видывал.

Ну, не чревоугодник я по натуре. И действительно был занят. Плотно. Вот уже год скоро, как прибыл в Ирван, — и беспрерывно занят, занят, снова чем-нибудь занят…

К примеру, как только я решил, что с переменами более-менее свыкся и тонкость владения Силой в самых общих чертах вернул, как Ландек Проныра немедленно навьючил на мою шею платные занятия с учениками его школы. Опять же, через Наркен Попрыгунью после сотворения Мрачных пошли кое-какие заказы, порой всего лишь денежные, а порой — весьма интересные и в творческом плане. Про Ладу с Манаром тоже забывать нельзя: по мере превращения в настоящих волшебников они требовали всё больше внимания с моей стороны.

А ещё — задания по линии Сьолвэн (последнее дело было далеко не единственным, просто самым рискованным). И походы в нечеловеческие кварталы Ирвана к тамошним магам, порой крайне полезные в смысле обмена знаниями. И… да много ещё разного.

Где уж тут выкроить свободное время для общения с другом? Хотя в последние дни это самое время как раз начало появляться.

За что люблю Ландека — так это за некоторую поэтичность его непростой тианской натуры, совершенно не стыкующуюся с вульгарным торгашеством. Нет-нет, Проныра вовсе не романтик (разве что с большой дороги, хе-хе!). Но вот получение прибылей в его списке приоритетов — отнюдь не в тройке лидеров. Так, на четвёртом-пятом месте, не выше.