Человек-эхо

— Сомневаюсь, что тут есть какая-то связь, — запинаясь, произносит Джесс.

Гриффин вытаскивает из кармана куртки телефон, прокручивает что-то на экране и сует ей под нос фотографию. Она машинально отдергивается, но на сей раз фотка совершенно невинная — женская сережка в виде полумесяца, зеленые и голубые искорки на серебре.

— Это твоя?

Джесс мотает головой.

— Точно?

Она смотрит еще раз.

— Да, точно. — И примолкает. Не хватает духу спросить.

— Это нашли прямо за вашей входной дверью.

Джесс открывает и тут же закрывает рот. Гриффин смотрит на нее.

— Эта висюлька принадлежала последней жертве изнасилования. Я уверен, что ее намеренно туда подбросили.

— Но зачем?

— А вот этого я не знаю.

Он протягивает руку под руль и опять заводит мотор. И тут до нее доходит, про что был тот телефонный звонок.

— Еще один случай? — спрашивает она. — Мы едем на место преступления?

— Я, но не ты. Ты останешься в машине, — бросает Гриффин.

И, не дожидаясь согласия, газует, и они вновь оказываются на дороге.

* * *

Шоссе превращается в автомагистраль с разделительной полосой, а потом в городок. Джесс по-прежнему держит в руках фотографии и еще раз просматривает их на ходу — в свете улетающих назад уличных фонарей перед глазами мелькают страшные образы. Смерть. Разрушение. Убийство. Какое это может иметь отношение к ней?

Страх берет свое, и она опять не может удержаться от слез. Кто мог желать смерти ее семье? Что в них было такого, чтобы нацелиться именно на них? Работа у Патрика скучная, сидячая, а она сама всего лишь обычная домохозяйка…

Джесс совершенно сбита с толку. Она прочла больше книг, отсмотрела больше телевизионных программ на эту тему, чем может сейчас сосчитать — преступления века, раскрытые и нераскрытые, серийные убийцы и насильники, криминалистика, криминальная психология, — но прямо сейчас толку от этого ни на грош. Хотя все, что она только что услышала от Гриффина, могло быть запросто скопировано со страниц одного из интернет-сайтов, посвященных реальным преступлениям, где доморощенные расследователи пытаются преуспеть в том, в чем так и не преуспела полиция.

И ее собственная голова представляет сейчас проблему: если двинуть ею чуть побыстрей, сразу мутит. Ясно, что там что-то не в порядке. Но сейчас не время беспокоиться на этот счет.

Меньше чем сутки назад она находилась у себя дома, с дочерью и мужем. А теперь, замерзшая и промокшая, сидит в потрепанном «Лендровере» с человеком, про которого ровным счетом ничего не знает, — и едет к месту еще одного убийства.

Джесс никогда не видела мертвецов — по крайней мере, в реальной жизни. Но все равно упорно цепляется за этого человека, будто у него есть некое решение для того ада, которым теперь стало все ее существование.

* * *

Едут около часа, пока Гриффин не притормаживает на какой-то пригородной улочке. Симпатичный райончик — большие дома, косящие под ар-деко, ограды с воротами, на широченных подъездных дорожках — «Дискавери» да «Эвоки»[11]. Джесс смотрит на своего спутника: он внимательно присматривается через ветровое стекло, явно отыскивая кого-то. Открывает дверцу, как только какой-то мужчина подходит к ним по обочине. Этот человек постарше, с лысой головой, круглым животом и угрюмым выражением на лице.

Гриффин опять бросает взгляд на Джесс.

— Сиди здесь. — Видит, что она собирается что-то возразить. — И никаких разговоров. Сиди, я сказал!

Выбирается из-за руля и встает перед подошедшим мужчиной, который сердито смотрит на него. Они достаточно близко, так что Джесс все равно слышит их разговор.

— Пора уже это прекращать, — шипит мужчина. — Ты что, по гроб жизни мне будешь тот единственный косяк припоминать?

— Когда все закончится, Алан, вот тогда и прекращу.

Мужчина смотрит на Джесс сквозь ветровое стекло «Лендровера».

— Она останется здесь, — говорит Гриффин, адресуясь скорее к ней, чем к своему собеседнику.

Оба быстро уходят по обочине. Джесс некоторое время наблюдает за ними, а потом открывает дверцу и движется следом. В жопу Гриффина! Ей нужно самой все увидеть — убедиться, что все это и впрямь происходит в действительности. Это ее жизнь, ее кошмарный сон!

Когда Гриффин и его спутник останавливаются возле большого белого фургона, она быстро прячется за одним из припаркованных на дороге автомобилей. Издалека ей видно сине-белую ленту, трепещущую в темноте.

— Ну что тут у нас? — слышит она голос Гриффина.

Алан наклоняется в проем между открытыми задними дверями фургона и передает Гриффину что-то белое. Джесс наблюдает, как тот облачается в защитный комбинезон, после чего оба мужчины уходят. Дожидается, пока они не отойдут на достаточное расстояние, а потом подбегает к фургону и тоже влезает в такой же костюм — огромный, мягкий, липнущий к телу, натягивает поверх кроссовок бахилы, а на руки — голубые перчатки.

— Натуральная бойня, — слышит она слова Алана, пока крадется вслед за ними. — Все в кровище.

— Думаешь, это он? — спрашивает Гриффин, и Алан кивает.