Человек и его город

– Жда-али? – Соня попятилась вверх по склону, но споткнулась о пучок пожухлой травы и едва не упала. – Вы кто вообще? И что тут делаете? – Она растерянно глянула за спину «спасителя» – туда, где журчала и плескалась мутная вода ручья. Где-то там, выше по течению, в кустах прячется проблема, которую ей срочно нужно решить! А теперь как быть? Зачем этот странный тип сюда притащился? Что ему от неё надо?..

«Бежать! Легко сказать… Вверх по склону – догонит запросто. Ох, что делать-то…»

– Меня зовут Демьян Михайлович Кузнецов, я работаю в политехе, в смысле, в техническом университете на кафедре технологии органических веществ, – подняв руки в успокаивающем жесте, негромко и медленно заговорил незнакомец. – Профессор я, доктор химических наук. Это можно легко проверить. Хочешь, пропуск тебе покажу. И паспорт, и водительские права, и любые другие бумаги, какие у меня только есть. Даже учебное пособие за моим авторством с собой имеется. – Он хмыкнул. – И преподавательская книжка.

– Э… – Софья заморгала. – И что мне с того?

– Ну как, – Кузнецов пожал плечами. – Пытаюсь доказать тебе, что я не маньяк, не сумасшедший…

– А что, профессор политеха не может быть маньяком или сумасшедшим? – мрачно поинтересовалась Соня. Она странным образом почти успокоилась, и вовсе не потому, что Кузнецов – если его и в самом деле так зовут – пообещал предъявить какие-то там документы. Ей вдруг показалось, что она на самом деле его знает – что в тех затянутых мутной плёнкой воспоминаниях о жизни до больницы он каким-то образом попадался. Может, видела его в политехе, когда ещё училась? Хоть и закончила совсем другой факультет, но мало ли… Где-то в коридорах пятого корпуса сталкивались. Это объяснение казалось правдоподобным… Только вот Софья ему ни капельки не верила.

Дело было явно в другом. В том самом, что привело её сейчас к этому ручью. В это место, в это время.

Между тем Кузнецов на её риторический вопрос только с улыбкой развёл руками – мол, с этим не поспоришь.

– Так всё-таки – что вы тут делаете? – хрипло спросила Соня.

– То же, что и ты, – улыбнулся Демьян Михайлович. – Ладно, пойдём, раз пришла. Поможешь. – Он развернулся и решительно нырнул в заросли, из которых выбегал ручей. Софья, резко вдохнув, бросилась за ним.

– Вот, смотри, где проблема наша. – Кузнецов выбрался из цепких объятий черёмушника, выпрямился и указал на торчащий посередине русла изогнутый арматурный прут. – Надо вытащить. И как можно быстрее, а то уже последствия начались.

– Какие последствия? – удивилась Соня, обходя стоящего на берегу профессора. – Ржавчина, что ли?

– Да нет, – поморщился Кузнецов. – В другом месте последствия. Ты так и не вспомнила? – Он обернулся к ней и пытливо вгляделся в лицо.

– Что не вспомнила? – Соня снова испугалась – сердце заколотилось быстро-быстро, в груди похолодело, онемели пальцы… А потом сообразила, что испугал ее не вопрос, а осознание: она и в самом деле что-то забыла, что-то очень важное.

– Кто ты и зачем ты это делаешь, – тихо проговорил Кузнецов и кивнул на арматурный прут. – Вода… Всегда какая-нибудь вода. Всегда – помеха, препятствие, загрязнение. И ты безошибочно их находишь. Так ведь?

Соня молча кивнула, не отводя взгляда от прута.

– И это неспроста, – продолжил Кузнецов. – И это не простой мусор или запруды. Это порча.

– Что? – на вдохе просипела Соня, отшатнувшись.

– Порча, – повторил Демьян Михайлович. – Не в том классическом смысле, что вот кто-то её навёл на кого-то по злому умыслу. У нас есть… Скажем так, некие объекты, которым могут угрожать разного рода опасности. И в наших силах отвести эту угрозу от того, что нам дорого. Хотя бы частично отвести.