Человек и подводный мир

В карстовые системы, не связанные с океаном, вода с поверхности часто приносит всевозможные растительные остатки, почву, семена, пыльцу, плоды. В воды подземных рек попадают тела и экскременты обитающих в пещерах “сухопутных” животных, например, летучих мышей. В конце концов, погибая, сами водные обитатели становятся пищей для других организмов. Так или иначе, но все эти источники вещества и энергии, как правило, крайне скудны, и обитатели пещер научились жить в условиях минимального, иногда – случайного обеспечения. Это же можно сказать и о снабжении необходимым для дыхания кислородом: чем слабее циркуляция и обмен воды между пещерой и внешним миром, тем меньше в её водах этого газа.

И лишь в некоторых случаях, когда “поставки продовольствия” осуществляются регулярно и они существенны, животные подводных пещер могут быть относительно многочисленными. Чаще это характерно для пещер пресноводных. Бактерии и грибы утилизируют лежащие на дне растительные остатки, в свою очередь, становясь пищей для одноклеточных и коловраток. Последними, а также теми же растительными остатками питаются плоские черви-турбеллярии, слепые улитки и рачки – амфиподы и изоподы. Этих едят гораздо более крупные пещерные раки, слепые рыбы и земноводные – протеи и саламандры. Такова пищевая цепь пресноводной пещеры.

Кто есть кто

Все пещерные организмы различаются по степени зависимости от своего особенного местообитания. А именно: какая часть их жизненного цикла проходит под землёй. Тех, что регулярно наведывается в пещеры или живёт недалеко от входа в пещеру, называют троглоксенами, то есть пещерными гостями. Представить себе их образ жизни проще всего, вспомнив о животных, чья жизнь с водой не связана. Например, летучих мышей, некоторых видов ласточек, крыс, а также медведей, которые используют пещеры как временное убежище. Троглофилы, или любители пещер (иногда их ещё называют обитателями сумеречной зоны), бульшую часть жизни проводят под землёй, но в поисках дополнительного корма могут ненадолго, особенно ночью, покидать пещеру. А вот термин троглобионт относится к постоянному пещерному резиденту. Знаменитый французский спелеолог Норберт Кастере (Norbert Casteret) назвал их “париями творения”. Эти организмы живут в кромешной темноте. И они не способны жить нигде, кроме зоны мрака и холода. Они слепы и лишены окраски, а также обладают некоторыми другими характерными только для пещерных животных приспособлениями, о которых мы поговорим немного позже. А пока – несколько примеров.

Среди водных троглоксенов (точнее, их называют стигоксенами) – некоторые виды кораллов, губок, кольчатых червей (полихет и олигохет), двустворчатых моллюсков, а также пресноводные личинки некоторых насекомых и всем хорошо известные лангусты, угри, сомики и некоторые другие виды рыб. Что касается водных троглофилов (стигофилов), то это уже упоминавшиеся ранее рачки – изоподы и амфиподы, плоские черви, некоторые саламандры. Особенностью троглофилов является то, что они хотя и приспособлены к жизни в пещерах, но выглядят практически так же, как и их родственники, обитающие на поверхности. Напротив, внешность большинства троглобионтов (стигобионтов) говорит сама за себя. Отсутствие окраски и способности видеть – вот то, что первым бросается в глаза. Бесцветные или розовые от просвечивающих сквозь кожу кровеносных сосудов, слепые черви, раки, креветки, рыбы, земноводные. Живущие во мраке, они не нуждаются в зрении и окраске. Они полагаются лишь на восприятие колебаний воды и запахов.

Среди пещерных обитателей следует различать животных слепых и безглазых. У первых глаза сохраняются, но, покрытые кожей и хрящевидными или жировидными прослойками, не функционируют. Часто, даже когда глаза сохраняются, они настолько малы, что едва способны отличить свет от тьмы. У безглазых животных органы зрения отсутствуют вовсе. Интересно, что личинки одного из видов пещерных саламандр проводят свою молодость у входа в пещеру. Пройдя метаморфоз и сбросив жабры, они становятся троглобионтами: уходят глубоко в пещеру, после чего их глаза обрастают кожей. Практически нормальные глаза имеются и у мальков обитающей в Мексике слепой пещерной рыбы Anoptichtys jordani. У взрослых же особей глаза совершенно редуцированы и покрыты кожей.

Адаптации, адаптации…

Таким образом, основные факторы, которые, что называется, формируют облик пещеры – это полное отсутствие света, низкие стабильные температуры и скудость питания. Вам это что-нибудь напоминает? Правильно. Многое походит на условия глубоководных зон океана. Вот только давление не так велико.