Человек из бронзы

- Конечно, - понимающе ответил Манк. - Я прячусь вон там в кустах и сильно тяну струну, когда ты подаешь знак. Длинный Том, Джонни и Хэм по очереди садятся в устроенное тобой седло. Когда я крепко натягиваю проволоку, они по одному вылетают из колодца, как пробки. Как стрела, выпущенная из лука.

- Или как камень из ребячьей рогатки, - подтвердил Док. - Но есть еще одна маленькая деталь.

Док опустил руки внутрь дыры и разрезал струну ближе к укрепленному концу. Из одного конца он сделал петлю, а другой пропустил в петлю и закрепил так, чтобы тот, кто будет "катапультироваться" последним, дернув за обыкновенный шнурок - Док прикрепил его к струне, - разъединил бы ее.

- А ты потянешь к себе и конец струны, и седло, - разъяснил Док Манку. - Так мы застрахуемся на тот случай, если кто-то очень уж недоверчивый решит заглянуть в колодец.

Джонни, Длинный Том и Хэм спустились в яму. Им предстояло провести там остаток ночи, устроившись на выступавших краях огромных скал, образовывавших стены страшного террариума.

- Смотрите, не засните там и не свалитесь! - напутствовал Манк.

- Об этом не беспокойся! - ответил Длинный Том. - Ты только не выпусти из рук конец струны, когда я буду сидеть в седле!

Манк хитро посмотрел на Хэма и, доставив себе удовольствие в шутку подразнить своего старого товарища, сказал:

- Знаешь, есть одна идея! У меня самое безобразное лицо в мире, не так ли?

Манк обрадовался предоставившейся возможности не остаться в долгу у Хэма в их постоянных подшучиваниях.

На что Хэм, улыбаясь, отвечал:

- Ты сама красота - до тех пор, пока я не вылечу из седла, Манк!

День был уже в разгаре, но солнечные лучи никак не могли добраться до Потерянной долины из-за огромной глубины ущелья. Солнце по-настоящему светило здесь всего несколько часов.

Как только рассвело, Док встретился со старым королем Чааком, добрым повелителем потерянного племени майя.

Почтенный правитель пришел в ярость, когда узнал, что Утреннее Дуновение и его воины отправили в эту ночь троих друзей Дока в колодец для жертвоприношений.

Док не упомянул, конечно, что все трое живы и здоровы.

Король майя на удивительно правильном английском сказал:

- Наступило время для суровых наказаний! В прошлом народ поставил секту воинов на место, когда их разгульное поведение стало невыносимым. Уже давно Утреннее Дуновение занимается тем, что постепенно подрывает мой авторитет. Его не устраивает быть вождем бойцов, он знает, что это не очень почетный пост, и поэтому рвется к власти. И нет секрета в том, что он жаждет жениться на моей дочери! Я соберу людей и схвачу Утреннее Дуновение и его приспешников. Они последуют за вашими друзьями в жертвенный колодец!

Привлекательный старик Чаак, отметил про себя Док, слишком долго терпел, пока, наконец, решил убрать Утреннее Дуновение.

- Ваш народ находится под большим влиянием у Утреннего Дуновения, заметил Док королю. - Убив его, можно вызвать восстание.

Майя слегка поморщился, выслушав грубоватый намек на то, что его королевская власть ослабла. Он согласился, но очень неохотно.

- Я слишком много позволял Утреннему Дуновению в надежде избежать насилия, - сказал Чаак. Потом он посмотрел на Дока и продолжал: - Мне надо быть более жестким. Профессия воина у нас никогда не считалась почетной. Это не так, как в вашей стране, где солдаты пользуются громадным уважением. Мы, майя, по природе миролюбивый народ. Для нас война - самое низкое дело.

Король Чаак рассказывал дальше:

- Те из наших людей, которые склонны к насилию, естественно, вступают в воинственную секту. В группу воинов идет также много ленивых парней, потому что там не надо работать. И, кроме того, пополняют ряды бойцов с красными пальцами мелкие преступники - таким образом они отбывают наказание. Так что воинственная гвардия у нас - это класс отверженных. Ни один уважающий себя майя никогда не согласится породниться с одним из воинов и взять его к себе в дом.

- Но впечатление такое, что сейчас они обладают большим влиянием, улыбнулся Док.

- Да, действительно, - согласился король Чаак. - Люди с красными пальцами охраняют Потерянную долину от захватчиков, они сражаются с врагами на поле битвы. Иначе эту секту упразднили бы сотни лет назад.

Док решил, наконец, сказать о цели своего визита:

- У меня есть план, осуществление которого прекратит воздействие воинов на все племя.

Заявление Дока вдохнуло в старого монарха майя молодую силу. Он смотрел на бронзового красавца, сидевшего перед ним, и, казалось, к нему начала возвращаться уверенность.

- Какой у вас план?

- Я собираюсь вернуть к жизни моих трех друзей, брошенных в жертвенный колодец, - раскрылся Док.

На степенном лице короля промелькнули отражения самых разных чувств, но заметнее всех был скептицизм.