Человек из кремния

Улыбка ее стала какой-то наклеенной, ненастоящей.

- Знаешь, кого ты напоминаешь мне? - спросил он.

Она покачала головой, и ее темные волосы закачались из стороны в сторону.

- Нет. А кого я тебе напоминаю?

- Говорящего Тедди.

Истинная правда. Так и есть.

Она склонила голову набок, точно забыв, что уже делала так всего минуту назад.

- Кто такой Говорящий Тедди?

- А, вздор. Не имеет значения.

Он встал. Она подняла на него взгляд. Она выглядела такой настоящей... И от этого было еще хуже. Он протянул руку.

- Поцелуй меня на прощание.

Она сжала его руку, и он притянул ее к себе.

- Разве ты куда-то уходишь? - спросила она.

- Совсем ненадолго. Так - где мой поцелуй?

- Вот твой поцелуй.

Фраза была из любимых фраз Шерон. Это MAPHIS знал - потому что он, Бейли, ему объяснил.

Он прижал ее к себе. Ощущение было приятным. Все выпуклости и впадины были такими, как он помнил. Он взглянула в ее поднятое лицо и коснулся губами ее губ, прежде чем начать слишком уж задумываться о том, что происходит.

Поцелуй был чужим, несравнимым. Откуда знать MAPHISу, каким должен быть поцелуй Шерон? И как он мог даже надеяться, что сумеет описать это?

Отпустив ее, он отвернулся.

- Выйдя в дверь,- сказал он,- я хочу оказаться в номере гостиницы. Совершенно обычном и безликом.

Он повернулся к Шерон и сжал ее руку.

- Прощай.

ЦЕНТРЫ НАСЛАЖДЕНИЯ.

Номер оказался модульной комнатой, обставленной стандартно: [?]овый пластиковый ковер и мебель под старину, в стиле середины XX века. Была здесь узкая кровать, телевизор с плоским экраном, крохотная ванная, отгороженная листом из стекловолокна. Окно открывало вид на шлакоблоковую стену в 10 футах от гостиницы, выкрашенную в коричневый цвет.

Бейли запер дверь и завесил окно. Найдя пульт дистанционного управления, он повозился с ним, пока не погасил световую панель в стене над кроватью. Сбросив с ног туфли, он уложил одну подушку на другую, лег на спину, скрестив руки на груди, и долго смотрел в ровный, без всякого рисунка, потолок.

Из глубин памяти неотвязно выплывало на поверхность лицо Шерон. Он гнал его прочь, говорил себе, что более нельзя думать о прошлой жизни.

Безликость гостиничного номера утешала. Никаких зацепок для чувств, никакой связи со знакомым ему миром. Подходящее место, чтобы понять, как жить дальше.

А хочет ли он жить дальше? Тех, кого любил, он больше никогда не увидит. Профессиональной деятельности, пожалуй, тоже конец. Физического тела его и мозга больше не существует. И заключен он в MAPHISе, не просто пожизненно, а навечно.

Интересно, а подчинится ли система, если он попросит прекратить свою инфоморфную жизнь? Это ведь очень просто - всего-то стереть кое-что из памяти компьютера. Он так и сяк рассмотрел идею, но затем отложил - хотя бы до тех времен, когда он полностью разберется, какие у него еще остались возможности.

- Когда здесь появятся другие инфоморфы? - спросил он.

(- Я не уполномочен давать вам эту информацию.)

Голос шел из динамика телевизора.

- Это почему же?

(- Я не уполномочен давать вам эту информацию.)

Ладно, это все равно неважно. Если кто и присоединится к нему по доброй воле - так разве что Готтбаум, Френч и ее гоп-компания. А Бейли не слишком хотелось общаться с людьми, учинившими над ним такое.

- Имеется ли возможность поговорить с кем-нибудь снаружи? - спросил он.- У тебя ведь явно есть выход на внешние информационные сети. Так почему бы не подключить меня к телефонной?

(- Этого не позволено.)

Значит, что ему остается? Можно строить любую обстановку, какую только пожелаешь. Можно что угодно вытворять с симуляторами людей, псевдоморфами, взятыми MAPHISом из каталога или построенных по указаниям Бейли. И, похоже, все.

Он вернулся мыслями к прежней жизни. Любовь, работа, потомство - три человеческих функции, значительные для всех времен. Ни одна из них ему теперь недоступна.

Хотя остаются еще физические ощущения.

- Ты говорил, что можешь управлять моим гипоталамусом?

(- Да.)

- Значит, можешь обеспечить мне наслаждение?

(- Да.)

Бейли вспомнил старый опыт. Лабораторным крысам даны были три кнопки: одна для получения еды, другая - воды, а за нажатием на третью следовало воздействие слабым разрядом электротока на центры наслаждения в их мозгу. Крысы быстро теряли интерес к еде и воде и знай жали кнопку наслаждения, пока не издыхали от истощения. Может, это не такой уж плохой способ жить дальше - раз уж он, благодаря MAPHISу, практически бессмертен.

- Тогда обеспечь мне наслаждение в чистом виде,- сказал он.

Тело его затрепетало. К лицу прихлынула кровь. Остро запульсировало в паху. Член поднялся. Напряжение в нижней части живота заставило застонать, выгнувшись дугой; все мускулы натянулись до предела. Затем, без всякого предупреждения, он кончил, однако то был не обычный оргазм - он продолжался 20 секунд, 30, 40, полностью захватил его, затмив все прочие ощущения.

- Хватит! - закричал он наконец, чувствуя, что якобы тонет, напрочь теряя способность думать.