Человек из легенды

В барак Вадим вошел, пригибаясь, чтобы не набить ⁰ косяк шишку на лбу— строители не рассчитывали дчерь на его рост. Летчики были уже на ногах, торопливо одевались: Аркадий Федоров, награжденный в конц_с| сорок первого орденом Ленина (тогда же и Вадиму вр,.| чили орден Красного Знамени за взятие в наземном бою! кургана «Пять братьев»); длинный, никогда не унываю.I щнй лейтенант Андрей Труд, на его гимнастерке орде»₍ Н Красной Звезды; и молодые — младший лейтенант Па.| вел Горохов и лейтенант Николай Ершов. С ними в бон.\1 Вадим еще не был, но в учебных полетах видел их отлич. I ную технику пилотирования и стрельбу по мишеням.

Туман понемногу редел. На стоянке самолетов, у ка-копира своего истребителя с шестью маленькими звездоч-1 камн на носовой части фюзеляжа (каждая звездочка--сбитый Вадимом самолет врага), Фадеев напомнил то-1 варищам обстановку на фронте.

В период зимней кампании наши войска выбили нем-1 цеп с Северного Кавказа и освободили большую часть! Кубани. Весенняя распутица помешала развить наступление дальше и сбросить противника в море. Немцы,! загнанные на Таманский полуостров, воспользовались I временным затишьем и построили сильно укрепленную I линию обороны, названную ими «голубой линией». Она протянулась от Новороссийска до берега Азовского моря. | Фашисты бросили на этот узкий участок фронта 4-й воз-душный флот и знаменитую эскадру «Удет». По колнчс- I | ству самолетов они значительно превышали нашу \ 4-ю воздушную армию, действовавшую на Северо-Кан- ] j казском фронте.

— Мы должны противопоставить количественному! превосходству немецкой авиации и их хваленым асам 11 свою тактику. Мастерством, смелостью и находчиво- | стыо,— говорил Фадеев,—завоевать господство в воздухе.

Он раскрыл планшет, показал на карте линиюоборо- | ны противника (летчики, конечно, и «голубую линию» и i положение на фронте отлично знали, но напомнить об (' этом при постановке задачи необходимо).

— Сегодня, — продолжал Вадим, — будет ознакомительный полет на прикрытие наших войск. Вылет назна- | чен на восемь тридцать. К этому времени туман рас- ¹ | сеется. Пары: Федоров — Горохов, я —Труд. Лейтенант | Ершов — дежурный по старту. После нашего вылета он ! вернется в Краснодар. Ведущий всей группы — старший И лейтенант Дмитрий Глинка. Кроме него в четверку из ¹ 38

._его полка войдут лейтенанты Борис Глинка, Павел - естнев и Николай Лавицкий. Это опытные летчики. ^Эв первый день они дерутся здесь и знают больше нас :'^е высота - четыре тысячи метров. В случае схваткг. йИшёбнтелями противника обстановка боя может вне-•Til свои поправки, но пары ни при каких обстоятельствах должны разбиваться, иначе неизбежны потери. Рання— па прием. Мой позывной — «Борода». — Вадим за кал в кулак свою пышную льняную бороду, будто проверил на месте ли. Назвав позывные каждого летчика г-н приказал развернуть карты и еще раз со штурманом уточнить маршрут полета, наземные ориентиры и дого вериться в парах о взаимодействии в воздухе...

«Курлы... курлы... курлы...» — знакомые голоса перелетных птиц привлекли внимание летчиков.

С запозданием, как и мы, возвращаются в свои гнезда, — сказал Вадим. —А у кого не было старых пли половодьем смыло, совыот новые, лучше прежних совыог.

,..Через пять минут после вылета встретились с группой старшего лейтенанта Глинки. Слева, с солнечной стороны, под крыло уходила измятая, словно оброненная кем-то, мутно-желтая лента Кубани. Вскоре она показалась справа, то уходя в сторону, то приближаясь, будто никак не могла оторваться от крыла; наконец, оторвалась и быстро убежала вправо. Самолеты пошли над железной дорогой до самой цели.

Черные поля в зеленых заплатках озими залило водой — недавно прошли сильные весенние ливни.

солнце.

Лишь полусожженные, израненные станицы да горы со снежными хребтами, подернутые дымкой до самого моря, были надежными ориентирами для новичков кубанского неба. Чем ближе к фронту, тем больше оживали Дороги, все чаще попадались машины, танки, подводы, псише колонны.

Вадим скользнул взглядом по приборам: высота, скорость— заданные, давление масла — в норме, время — носемь тридцать семь (всего семь минут в воздухе, а сколько увидели). Метров на тысячу ниже шли к фронту ^ШтУК двадцать «илов» — штурмовиков сопровождали истребители, Вдали торопились к «голубой линии» бомбардировщики, над ними проскочили «яки».

В районе Абынской мчалась наперерез группе Дмщ I рия Глинки воробьиная стайка, выросшая вдруг в цц, Н стерку «мессершмиттов». Немцы нахально лезли в драку ■ Завертелась, закружилась земля — справа, слева, совсем I небо накрыла; желтое брюхо «худого», черные кресты' : трассы батогами хлещут по разъяренному воздуху. 3aio. лил, заметался в прицеле фриц. Вадим дал короткую оче. г редь, но тот скользнул на крыло и с переворотом уше- ч вниз в сторону. Остальные «мессы» неизвестно почему кинулись врассыпную.

Вадим воспользовался преимуществом в высоте и ско- . роста, догнал одного Me-109 и с досады бил его коротки, ми очередями, пока со станции наведения не услышал го. лос генерала Бормана, командира дивизии: