Человек из-под земли

Я побрился и надел чистую рубашку, начал было спускаться вниз, но на половине лестницы остановился и облокотился о перила. «Ты лезешь в кабалу, – сказал я себе, – милая молодая женщина с чудесным сыном и идиотом-мужем…» Горячий ветер ударил мне в лицо.

Глава 2

Миновав закрытые двери квартиры Валлеров, я направился вдоль улицы к ближайшему киоску за воскресным выпуском «Лос-Анджелес Таймс». Вернувшись с газетой домой, я провел время до полудня, прочитав ее от корки до корки, все 200 страниц, включая мелкие объявления, из которых можно узнать о Лос-Анджелесе больше, чем из местных сенсаций.

Потом я принял холодный душ и уселся за стол в своем кабинете, проверил состояние чековой книжки и решил урегулировать дела со счетами за телефон и электричество. То, что сроки уплаты еще не прошли, несколько подняло мне настроение. Я как раз заклеивал конверты с чеками, когда у двери раздались женские шаги.

– Мистер Арчер?..

Я открыл дверь. Она сделала прическу и надела модное цветастое, совсем короткое платьице и белые колготки, веки оттеняли голубые тени, губы подчеркнуты кармином. Но сквозь все это проглядывала тревога и детская ранимость.

– Если вы заняты, я не буду вам мешать…

– Я не занят. Входите, прошу вас. Она вошла, окидывая комнату изучающим взглядом. Если бы я и не знал этого, то сейчас не мог не понять, как бездарно расставлена моя мебель. Закрыв за нею дверь, я выдвинул из-за стола кресло.

– Садитесь, миссис.

– Спасибо, – но она продолжала стоять. – Вы знаете, что в Санта-Терезе пожар? Горит лес, вы не слышали?

– Нет, но при такой погоде это не удивительно.

– Как говорят по радио, огонь появился вблизи ранчо бабушки Нелл… то есть, моей свекрови. Я старалась дозвониться до нее, но никто не отвечает. Ронни должен быть там. Мне так тревожно!

– Почему?

Она прикусила нижнюю губу так, что на зубах остался след от помады.

– Я не уверена, что муж как следует позаботится о нем. Я не должна была давать ему ребенка!

– Так почему же дали?

– Я не могу лишать Стенли его прав. Мальчику необходимо общество отца…

– Но не общество Стенли в его нынешнем состоянии…

Она сурово исподлобья посмотрела, но потом подалась вперед и протянула ко мне руки.

– Помогите мне найти его, мистер!

– Кого – мужа или сына?

– Обоих. Но прежде всего сына! Я боюсь за него! По радио говорили, что, наверное, придется эвакуировать часть домов. А я совсем не знаю, что происходит в Санта-Терезе…

Она поднесла ладонь ко лбу, прикрывая глаза. Я взял ее под локоть и усадил на тахту, потом сходил на кухню, выполоскал стакан и принес ей воды. Ее губы дрожали. Длинные ноги танцовщицы в белых чулках на фоне вытертого ковра казались перенесенными из иного – театрального мира. Я сел за стол вполоборота к ней.

– Вы помните номер телефона своей свекрови?

Она подала мне блокнот, открытый на нужной странице, я набрал код и номер. Я насчитал девять или десять гудков, прежде чем услыхал щелчок поднимаемой трубки. Послышался женский голос:

– Да?

– Это миссис Броудхаст?

– У телефона…

Голос был энергичным, но не слишком благозвучным.

– Минуточку, с вами хочет поговорить невестка…

Я передал женщине трубку, уступив ей место за столом, и вышел в спальню, прикрыв за собой дверь. Здесь я поднял трубку параллельного телефона. Старшая из женщин говорила:

– Сегодня я не видела Стенли. По субботам у меня благотворительные дежурства в больнице, и Стенли прекрасно это знает. Я только что вернулась из больницы.

– И вы его не ждете, мама?

– Ну, может, позже, Джин…

– Он сказал, что договорился с вами на сегодняшнее утро и что обещал привезти Ронни…

– Ну, значит, обязательно приедет, – голос старшей сделался более выразительным и резким. – Я не понимаю, почему это так важно?

– Они уехали больше двух часов назад, – сказала Джин. – Кажется, у вас там где-то пожар…

– Да. Именно поэтому я раньше пришла из больницы. Прости, Джин, я должна прервать разговор.

Она прервала разговор, я сделал то же самое. Когда вернулся в комнату, Джин, нахмурившись, всматривалась в телефонную трубку, словно это был какой-то зверек, неожиданно умерший у нее в ладонях.

– Стен обманул меня, – проговорила она. – Его мать все утро была в больнице. Он привез эту девушку в пустой дом…

– Вы разводитесь со Стенли?

– Не знаю, не дойдет ли до этого. Я этого не хочу.

– Кто эта блондинка?

Она подняла трубку и со злостью швырнула ее на рычаг, я почувствовал себя так, будто находился на другом конце провода.

– Не надо об этом! – сказала она.

Я слегка изменил тему.

– Вы давно в ссоре?

– Со вчерашнего дня. Да мы и не в ссоре. Я думала, что стоит поговорить с его матерью и…

Она оборвала фразу.

– И она станет на вашу сторону? На вашем месте я бы на это не рассчитывал.

Она посмотрела на меня потрясенно.

– Вы знакомы с моей свекровью?

– Нет. Но несмотря на это, я не рассчитывал бы. У миссис Броудхаст есть деньги?

– Разве я… Разве это так бросается в глаза?

– Нет. Но ничто не происходит без повода. Ваш муж воспользовался именем матери, чтобы получить Ронни.

Это прозвучало, как обвинение, под тяжестью которого она опустила голову.

– Кто-то наговорил вам о нас…

– Вы.