Человек из Преисподней. ДОМ

Чем больше вчитывался он в путеводитель, тем отчетливее понимал, что дело им предстоит очень непростое. Да, работа в Джунглях само по себе занятие не из легких – но дорога длиной в триста горизонтов представлялась не просто невообразимой… невозможной! Триста горизонтов! А сколько это в километрах? Тысяча? Полторы? Две?.. Поди знай. Начать задумываться и тем более представлять – так руки опускаются от громадности, неподъемности затеи. При этом и сам путь – не гладкая, светлая и безопасная транзитная галерея. Путеводитель вел не одной длинной линией из пункта А в пункт Б – это была цепочка подсказок, прерывистый пунктир. Бумага указывала приметы очередной точки входа или выхода, но дорога от точки до точки не описывалась. Человек, проделавший этот путь, не всегда двигался открытыми галереями и коридорами – большая часть шла закоулками, скрытыми ходами, затерянными в недрах Джунглей. Это была одна из множества легенд паутины: аварийные тоннели, узкие лазы вентиляции, тесные коридоры и штреки, опутывающие общедоступные залы и галереи, как в организме человека мелкие капилляры оплетают крупные кровеносные артерии. Тайные Тропы. Никто и никогда специально не занимался их исследованием, а каждый найденный вблизи Дома выход замуровывался наглухо – ибо порой оттуда лезло такое, что и в кошмарном сне не увидишь. О Тайных Тропах ходили байки одна страшнее другой, и пацанами они, бывало, собираясь вечерами перед отбоем, любили пощекотать себе нервишки. И вот теперь эти жуткие истории обретали вполне конкретные и видимые очертания.

Когда около семи в дверь забарабанили, Сергей уже полчаса сидел в прострации. Изучая путеводитель, он чувствовал, как голова его пухнет и трещит по швам от взрывающихся в ней вопросов. Неужели они не одиноки и в паутине все же есть люди? Может, и целые общины?.. Ведь и мужик пытался что-то такое сказать! И, может быть, они знают об окружающем мире куда больше научников Дома?! А этот старик… Кто он? Что заставило его проделать такой путь?.. Откуда знал про Дом? Как нашел дорогу? И… если он знал отца… значит ли это, что батька все еще жив?! Ответов не было. И чтобы их добыть, предстояло проделать тот же путь, что прошел этот человек.

– Заходи! Не заперто! – заорал он. Кинул взгляд на часы – и верно, пора, без пятнадцати семь.

Штурвал провернулся, дверь тяжело отошла в сторону и в комнате разом сделалось людно и шумно. Прибыли сразу все, и третья и первая, в полном составе, разве что без Наставника и Большого Папы. И даже новичка, бойца Лихарева, Злодей притащил – помнил командирский наказ. Новость об изменении штатных расписаний и перемещении на новые должности была уже известна, Серега понял это по репликам, выхваченным из общего гвалта, и теперь ребята недоумевали, что происходит. Только Гриша, знавший причину, загадочно улыбался.

Расселись. Лица у всех в ожидании – что нового командир скажет? И Серега, дождавшись тишины, рассказал все, начиная с самого начала.

Эффект был сродни разорвавшейся бомбе – новость, да еще обрушившаяся нежданно-негаданно, оказалась слишком невероятной, чтоб молодежь, в отличие от видавших виды членов Совета, реагировала спокойно. Пока говорил командир, от взрыва удерживала только дисциплина, хотя Сергей видел, что многие от нетерпения уже на месте не могут сидеть. А как закончил…

Первые несколько минут галдели все и разом, перекрикивая друг друга, словно это не бойцы обоймы, а первоклашки на перемене. Кто стоя, вскочив с места, кто сидя, а кто и бегая вокруг стола… Сквозь общий гвалт Серега слышал, как его заваливают торопливыми сбивчивыми вопросами – но ответить даже и не пытался, а просто молчал, ожидая тишины. Но успокоились лишь после того, как он пару раз призвал к порядку, а потом, не видя иного выхода, рявкнул на всю комнату. Народ мгновенно угомонился – привычные к командирскому голосу.

 – Вот это нихрена себе, дедулю вытащили… – резюмировал Злодей. – Я-то и вообще про него забыл… думал – наш, из Дома, просто по закрытым базам проходит…

– Да! Я знал! Я же знал, мать вашу!.. – на Знайку страшно было смотреть – ирокез всклокочен, морда красная, глаза за очками бешеные, на половину физиономии… – Наконец-то! Когда-то это должно было случиться!!! Командир, это… это просто фантастика!.. Вот он, шанс! Совет все понимает, потому и дал разрешение. Все, ребята, идем! Иде-е-е-ем!.. – и он, выскочив из-за стола, запрыгал по комнате, выделывая немыслимые коленца.

– Дорвался ящер до плесени, – глядя на него, усмехнулся Хенкель.

– Какова же цель выхода? Добраться до пятидесятого? – с ошалевшим видом спросил Страшила, научник первой обоймы. Парнишка был далеко не красавец: левая сторона лица словно оплыла вниз, скосив немного и глаз, и левую сторону челюсти – последствия родовой травмы, – но мозг у него работал под стать Знайкиному. Полный его позывной значился Страшила Мудрый, но так величали редко, предпочитая чередовать. – Это же черт знает какое расстояние!..