Человек из прошлого

— Я уверен, что у нашего войска поднимется боевой дух, если они будут знать, что их родные в безопасности. В твоих силах сохранить столько невинных жизней, это будет величайший дар для наших народов! Нам просто нечем отблагодарить тебя за это…

— Я не прошу ничего взамен, — Артём прервал Саула, — хотя… возможно, у меня будет одна небольшая просьба в дальнейшем, но я пока не уверен в этом.

— Мы сделаем для тебя всё, что бы ты ни попросил! — заверительным тоном пообещал Саул.

— Благодарю вас, — ответил Артём и вновь погрузился в свои раздумья, когда старец оставил его.

Тем временем участники общего совета вернулись в свои земли с тревожными вестями о грядущей войне. В её скором начале никто не сомневался, особенно после того как услышали всю историю посольства на юге от Яра. Его дипломатическая жилка также подсказывала, что Ганон неспроста устроил заговор и у него далеко идущие планы.

Повсеместно началась мобилизация и вооружение всех, кто может идти в бой. Кузнецы и их подмастерья без устали приводили в порядок имевшиеся доспехи и оружие. Клепали и шили новые. Создать большое количество сабель времени уже не было, но вооружить луками и копьями ещё имелась возможность. Посильное участие в этом принимали даже мальчишки, которые искали заготовки для древка очередного копья или тысяч стрел, которые были нужны как воздух. Женщины помогали шить доспехи.

Молодые воины, не успевшие поднатореть в военном мастерстве и ближнем бою, тренировали меткость в стрельбе из лука. Более опытные и сильные мужчины отрабатывали сплочённое взаимодействие в общем строю. Формировались десятки, сотни и тысячи, каждый должен знать в лицо своего товарища, чтобы в горячке боя не спутать своих и чужих. Да и отработать общие строевые команды и привыкнуть к новоиспечённым командирам было просто необходимо. От всех этих деталей зависело выживание на поле боя. Времени оставалось мало, для того чтобы полностью мобилизовать такое большое количество войск и привести их в боевую готовность.

Южные земли пустели, на север тянулись длинные вереницы беженцев. Пастухи гнали скот, лошади тащили повозки с пожитками, над дорогами и тропами поднимались клубы пыли, видимые за много километров вокруг. Люди оставляли дома, в которых прожило не одно поколение. Множество селений и городов казались мёртвыми. Только вчера в некоторых кипела жизнь, играли дети, на верёвках сушилось бельё, а старики что-то живо обсуждали, собравшись в кучку. Теперь же от каждого дома веяло пустотой и печалью. Трудно передать ощущения этих людей, которые в одночасье лишились всего и шли в неизвестность. Матери пытались провести с мужьями и сыновьями каждую свободную минутку, понимая, что многим из них не суждено будет вернуться к своим семьям.

Нынешнее поколение, ещё не знавшее такого горя, до конца не осознавало, что ждёт их народы. Многие помнили рассказы дедов о последней войне. Но они ни в коей мере не передавали всего истинного ужаса тех событий. Страшный голод сопровождал людей впоследствии, не говоря уже о жертвах до него.

А что же народы юга? Когда спала первичная эйфория от выступления Ганона, люди начали осознавать, что их ждёт. И далеко не каждый горел желанием отправляться в армию, понимая, чем это может грозить. Непрекращающаяся агитация среди населения обещала лёгкую и быструю победу над врагом, большую добычу, славу и почёт всем участникам будущего похода на север. Без сомнения, на многих это оказывало положительный эффект, и они охотно записывались в ряды новобранцев. Действующие военные испытывали большой моральный подъём, так как в одночасье потребовалось огромное количество новых младших командиров, десятников и сотников. Практически все, кто давно мечтал о повышении, добились своего и заражали энтузиазмом новичков.

Боевой дух армии был как никогда высок, и это лишь добавляло ещё одно очко в зачёт новому лидеру Союза Народов Юга. Даже самые ярые скептики отмечали, что нация словно ожила и задышала по-новому. Власть имущие уже предвкушали получение завоёванных земель в свои наделы. Рыбка помельче ожидала множество трофеев. А самые отъявленные отморозки, которых тоже хватало среди воинов, грели свои извращённые умы мыслями другого характера.

Следует заметить, что в обычное время в регулярную армию южане требовали двух всадников с десяти дворов. Они должны были быть снаряжены всем необходимым для дальнего похода: начиная от здорового коня, заканчивая обмундированием и всеми мелочами. Набор пехоты состоял из одной сабли или двух копий с четырёх дворов, то есть из одного воина, вооружённого мечом и всем необходимым, или двух копейщиков. Но даже при такой системе военной повинности государство могло выставить лишь один-два процента воинов от общего количества населения. Так как требовались руки для ведения хозяйства, производства, охоты и традиционных ремёсел. Война была где-то за границами, а жизнь шла своим чередом. Да и к тому же необходимость постоянно снабжать армию припасами и провизией никуда не делась.