Человек из прошлого

— За прошедшие дни мы лишились многих сыновей. Надеюсь, все ныне живущие извлекут урок из этого, раз уж нам мало примеров прошлого. Как быстро люди забывают, что такое война и сколько горя она может принести, — Саул посмотрел в пол, но, смахнув скупую слезу, вновь поднял голову и спросил: — Что с пленными?

— Убить их, и дело с концом! — выкрикнул кто-то из собравшихся.

— Около пятисот человек ждут нашего решения, — Багат вышел в центр зала, — но я уверен, что нас бы они не пощадили.

— Человек?! Где ты там увидел людей?! — вновь послышался крик из толпы.

— Пятьсот пленных, — поправил себя Багат, — их изначально было больше, но наши целители в первую очередь оказывают помощь нашим раненым, так что…

— Здесь я соглашусь с тобой. А что насчёт тех, кто не собирается умирать от ран? Просто убьём их? А что потом? Будем ждать очередное войско южан? Давайте так же, как наши предки, зальём кровью всю землю. Сколько людей погибло в первой войне и после неё? Сколько ещё должно умереть, чтобы люди поняли, что нам не нужны войны? — Саул закашлялся от резкого повышения голоса.

— К чему ты клонишь? — с недоверием спросил Багат.

— Я ни к чему не клоню, я задаю конкретные вопросы! Что… вы… собираетесь делать дальше? — более настойчивым тоном обрубил Саул.

Багат поджал губы и с недовольством выдохнул воздух через широкие ноздри.

— Я жду от вас ответа! Что вы будете делать теперь? — продолжал настаивать старейшина.

— Мы выиграли битву, но не войну. У нас осталась лишь половина войска. Но южане разбиты полностью!!! Сейчас самое время нанести удар в сердце врага! — не выдержав напора, выпалил Багат.

По толпе побежал ропот, но в целом он был одобрительным, хотя и не все были с этим согласны.

— Откуда ты знаешь, сколько ещё смогут выставить южане? Или ты всерьёз считаешь, что наших людей хватит, чтобы разбить все их гарнизоны, а потом ещё и контролировать захваченные земли? — возразил Саул.

— Я командующий объединённой армией! Неужели моё слово ничего не решает здесь? — с раздражением спросил Багат.

— Я ни в коем случае не умаляю твоих заслуг, но мне кажется, тобой сейчас управляет ярость и чувство мести, а не здравый смысл, — спокойным тоном ответил старик.

— Хорошо. Может быть, ты и прав, и если мы не пойдём в земли врага, то сохраним множество жизней. Ну а что если они сейчас трясутся от страха, и с ужасом ждут нашего нападения, и готовы на любые условия мира?

— Вот теперь я начинаю слышать в твоих речах здравый смысл! — Саул поднялся и подошёл к Багату. — Я не хочу продолжения войны так же, как и не хотел её начала. Но они не оставили выбора, и нам пришлось защищаться. Благодаря храбрости наших воинов и наследию древних в руках Артёма мы смогли выстоять. А что дальше? Я так и не получил ни одного дельного предложения, кроме продолжения кровопролития, — сложив руки за спину, Саул расхаживал вокруг Багата, стоявшего в центре зала.

— Я хочу положить конец вражде между нашими народами раз и навсегда! Новый лидер их союза — Ганон — пал на поле боя вместе со своей армией. Эти вести дойдут до Карат-Кале ещё нескоро. Моё предложение может многим не понравиться, но я считаю, что это единственный выход для всех наших народов, — Саул окинул собравшихся взглядом. На лицах многих читалось нетерпение и любопытство, каждый хотел узнать, что он предложит.

— Нам нужно объединить все народы в один единый союз… — размеренным тоном заявил Саул.

— Не бывать этому! Мы не станем их терпеть! — зал загудел, все бурно начали обсуждать сказанное.

— Но мы возглавим этот союз на правах победителей, — добавил Саул, переходя на крик, чтобы его услышали. В зале опять повисла тишина.

— Наше войско пополнит запасы, отправится на южную границу и встанет там лагерем. Это будет гарантия нашей безопасности и рычаг в будущих переговорах в дополнение к тому, что мы сохраним жизни пленных воинов.

— Мы просто выставим себя жалкими слабаками, эти люди не понимают язык мира! Они понимают только силу, и если мы её им не покажем, то я уверен, что уже через полгода их новая армия будет стоять у нас на пороге, — практически крича и яро жестикулируя, вновь возразил Багат.

— В том, что это произойдёт, я точно уверен, но только в случае, если мы сейчас не докажем наше благоразумие и право на покровительство над их народами, — спокойно произнёс Саул, — нам необходимо отпустить пленных и отправить с ними приглашение на переговоры. С условием, что если они не явятся, то к ним придёт наша армия и их постигнет участь Ганона. А уж уцелевшие воины в красках опишут действие оружия древних. И поверьте мне на слово, это сработает лучше любых угроз.

— Но ведь Артём… — начал было воин.

— Никто об этом не знает! Да и мы сами ни в чём не уверены на его счёт, — резко оборвал Саул.

— Я каждый раз убеждаюсь в том, что не зря тебя избрали главным старейшиной. Я признаю твои аргументы и соглашаюсь на реализацию этого плана, — сдался Багат, поражённый дальновидностью старика.

— Вот и славно! Есть ли среди вас те, кто может предложить что-то получше?

В зале повисла тишина.