Человек из тени

— Ты не понимаешь? — спросил он. Крох был заметно удивлен. — Да, я мог бы работать на коммунистов, если бы нуждался в деньгах, — что верно, то верно. Какое мне дело до политики. Я профессионал, как и ты. Но и профессионал не переступит последней черты даже в этом загнивающем мире, в котором мы живем после гибели фюрера. Я — Карл Крох. На евреев я не работаю.

Это звучало почти детски наивно, если смотреть с одной стороны, или злобно — если с другой. Но так или иначе — вполне убедительно. И думать не хотелось о выводах из всего этого.

— Но если ты не работаешь на Тауссига, то какого черта увязался за Оливией Мариасси?

— Но я вовсе не за ней следил! — возмутился он. — На что она мне сдалась? Я пас тебя.

— Меня?

— Ищу тебя с прошлого лета, Эрик. Как только заметил на пляже неделю назад, сел тебе на хвост, выжидая момент, чтобы разделаться.

Да, сомневаться не приходилось. Слишком много случалось разных странностей, а я игнорировал это и позволил себе успокоиться. Можно бы свалить вину на Вашингтон, но ведь и сам я отбрасывал все свои сомнения.

Конечно, Крох охотился за мной. Я был убежден теперь, что именно меня он надеялся застать в номере Оливии в гостинице. Однако тогда казалось, что я был просто раздражающим фактором, от которого он желает избавиться, чтобы спокойно заняться основным делом. И в голову не приходило, что я сам собственной персоной и есть его задача.

Однако он ведь никогда не выказывал, что следит за Оливией, зато, какова бы ни была причина, действовал вполне логично, преследуя меня, пусть и с толикой наигрыша, мелодрамы. Приходится признать, что я не ухватил нужный кончик нити с самого начала — мы все заблуждались. Гейл погибла, Тони погибла, да и я могу сгинуть от руки странного типа, который об Эмиле Тауссиге ничего нового не знает. Да и многие другие могут оказаться впоследствии жертвами Кроха…

— Разве она тебе не сказала? — спросил он. — Эта красотка с «кадиллаком»? Я надеялся, она найдет силы рассказать, кто загнал ее в кювет. Мне хотелось, чтобы ты знал, что я охочусь на тебя, Эрик.

— Нет, — тихо произнес я. Вспомнилось, что Гейл спрашивала обо мне перед смертью. — Нет, ничего не сказала, не успела.

— А эта малютка, что тут, на полу? Она тоже не сказала? Я велел ей непременно сообщить тебе, что Карл Крох идет по следу и в нужное время нанесет удар.

— Что-то похожее она говорила, но я был занят другим и не придал этому значения.

— Не придал значения, — грустно повторил Крох. — Пропустил мимо ушей? Извини. Я хотел предупредить тебя, Эрик. Хотя бы настолько, насколько ты предупредил другого, кого мы оба помним.

— Кого это еще?

— Фон Сакса. Генерала Генриха фон Сакса. Ну теперь-то ты понимаешь? Теперь-то ты вспомнил? Дошло?

Наконец-то я врубился.

— Фон Сакса помню, — сказал я. — Но не помню тебя. Тебя не было в Мексике, когда прошлым летом я его брал.

— Да, по поручению генерала я был в Европе. Я долго работал с ним, Эрик, очень долго. Я вернулся и застал фон Сакса мертвым — рухнули все его великие планы, все, и только из-за тебя, Эрик.

— Эти великие планы были идеей фикс, — сказал я. — Ему никогда бы не удалось создать фашистскую империю на этом континенте. Я просто предотвратил международную заваруху, вовремя убрав его.

— Это как судить, с какой точки зрения, — сказал Крох. — Но его убил ты. Ты сыграл на его гордости и чести, ты измывался над ним и оскорблял, пока он не согласился сразиться с тобой на мачете, а тогда зарубил его. Он был великим человеком, только эта вот слабость — болезненное чувство чести, а ты ее обнаружил… Когда я узнал, что произошло, я поклялся: разыщу и убью тебя таким же образом, Эрик.

— Хоть сейчас. Неси мачете.

— Не такой уж я дурак, — рассмеялся он. — Я знаю, что ты подловил его и бросил вызов, издевался, пока он не согласился драться на выгодных для тебя условиях. Теперь я воспользовался той же уловкой против тебя, Эрик. Не думал, что тебя можно взять на пушку по этой части — честь не очень-то в ходу в нашей профессии. Но я решил, что твое уязвимое место — женщины. Вы, американцы, слишком сентиментальны, когда дело доходит до них. И пусть я не во всем разобрался, в целом-то ведь рассчитал верно? Ты оказался здесь именно из-за юбки.

— Ладно, будем считать так. А что теперь?

— А как ты думаешь? Я-то надеялся, что у нас будет дуэль что надо, но ничего не попишешь. Теперь, когда ты понял, почему должен умереть, я убью тебя, как ты генерала фон Сакса. Не спеша. Но поскольку я не очень-то поднаторел в холодном оружии, то не стану шинковать тебя, как капусту, а просто пристрелю, но умрешь ты не сразу.

Пистолет в его руке был наготове. Я пытался вспомнить, на какую глубину пробивает пулька из него доску или тело человека. Что ж, одна пуля пробила руку Муни навылет. Это не игрушка. Ничего не выгадать, если даже рассказать, что на самом деле я вовсе не кромсал фон Сакса на куски, а просто измотал его так, что смог всадить мачете прямо в сердце.

Целясь, Крох сделал паузу, чтобы взглянуть на пистолет в своей руке.

— Это малокалиберное оружие, Эрик. Потребуется немало пуль, прежде чем ты умрешь.