Человек из торгового центра (СИ)

   Я, видя, что все изготовились к немедленному бою - видимо, даже короткое путешествие по местным джунглям ни разу легкой прогулкой не являлось, тоже достал свой мачете. Эх, жаль, самодельное копье так и осталось застрявшим в орке. Адиэль, взглянув на мачете, одобрительно кивнул и вопросительно ткнул в подмышечную кобуру. Блин, ну откуда эльфы знают, что такое пистолет? Я достал ПМ, вытащил магазин, показал пальцем на него и на колчан командира. Потом на патрон и на стрелу. Проведя, таким образом, понятную эльфу аналогию, опять же на пальцах показал, что патронов у меня всего четыре (про запасной магазин предпочел пока не упоминать).

 Адиэль все понял и показал мне, чтобы я спрятал оружие обратно в кобуру. Приберег на критический случай, так сказать. Нет, с этим угрюмым эльфом, мы, кажется, быстро сработаемся! Наш человек! То есть эльф, конечно! Еще я хотел показать ему гранаты, но не сообразил, как объяснить их действие и, поэтому, отложил на потом. А может быть, они и вовсе не понадобятся!

Мы вышли из довольно светлой, обжитой ложбины, прошли мимо преграждающего вход в нее поста, укрепленного врытыми в землю заостренными кольями и углубились в угрожающе темный лес...

Глава 8.

   После первых двух суток пути я, кажется, начал понимать кое-что в местной зоологии с ботаникой. Эта планета была царством крылатых! По меньшей мере две трети встреченных нами видов умели летать. Или, как минимум - планировать. Благо, имелось откуда Жизнь здесь группировалась в слои, образующие своеобразные экологические ниши, и случайно "выпавший" из своего слоя немедленно съедался. Слои создавались благодаря огромных размеров растительному миру. По крайней мере в том участке джунглей, где мы проходили, он имел смешанную структуру. Верхний слой задавался кронами гигантских деревьев, сильно похожих и на наши пальмы, и на древние папоротники. Я сначала думал, что они одинаковые, но быстро убедился в наличии, как минимум, пяти довольно разных типов. Но всех их объединяло одно: широкая, раскидистая крона начиналась на высоте около ста метров и достигала, у самых высоких представителей, ста сорока (не поленился, измерил встроенным в бинокль лазерным дальномером, не обращая внимания на изумленные взгляды спутников). Весь остальной ствол был абсолютно гол.

   Эти гиганты равномерно, на расстоянии тридцать-сорок метров друг от друга, заполняли лесное пространство, часто соприкасаясь кронами. Совокупность которых и образовывала самый верхний из обитаемых слоев. Выше парили только самые крупные из "драконов", гнездящиеся, видимо, на скалах - такую тушу никакое дерево не выдержит! А в кронах "пальм" обитали птеродактили и птицы поменьше. В частности - уже знакомые мне попугаи, размеры которых позволяли, с одной стороны, не бояться мелких хищников, а с другой - скрываться от крупных в слишком мелкоячеистом для последних переплетении ветвей.

   Далее, "эшелон" высот примерно между тридцатью и восьмьюдесятью метрами занимало месиво из переплетенных крон средних по размеру деревьев, сдобренные чем-то типа лиан. Это и был самый насыщенный жизнью слой, и там уже встречались не только летающие, но и планирующие и даже прыгающие с ветки на ветку виды. И не страшно же им на такой высоте прыгать! Размер обитавших в этой зоне животных не превышал (не учитывая размах крыльев) величины земного медведя - иначе пролезть между густыми ветками не получится. А большинство зверей были гораздо меньше, особенно не хищные - в таких условиях подвижность и способность раствориться в зеленом лабиринте значили гораздо больше, чем физическая сила. Ну а хищные как раз приближались к верхней границе. Вчера вот оттуда на нашу группу пытался спланировать крокодил - самый натуральный, четыре метра в длину. Если бы это было первое, что я увидел на планете - подумал бы, что мне подсыпали наркотик. Летающий птеродактиль - еще куда ни шло, но крокодил!

   От наших он отличался только перепонками между передними и задними лапами, позволявшими ему планировать, а также сплюснутым в вертикальной плоскости хвостом, служившим для руления. А пасть была точно такая же! Этому, иногда абсолютному сходству земных и местных животных и растений у меня пока объяснения не имелось. Но случайностью такое никак быть не может!

 В тот раз разошлись мирно. Крокодил, подлетев поближе, углядел, что нас много (зрение, видать, далеко не орлиное), разочарованно отвернул в сторону и, воспользовавшись подвернувшимся восходящим потоком, взмыл обратно в родной слой. Такие термики, как их называют планеристы, кстати, здесь были очень распространены из-за болотистой местности и часто выходящих на поверхность кипящих гейзеров - с вулканизмом на планетке было все в порядке, недра активно бурлили, несколько раз за день вызывая несильные землетрясения. Вкупе с пониженной тяжестью и плотностью атмосферы, эти потоки, хорошо заметные визуально и, нередко, довольно мощные, позволяли набирать высоту даже существам с формой тела, весьма далекой от аэродинамической.