Человек, изменивший мир

Огромный всадник тяжело сделал несколько шагов вперед. Это была гора металла, лишь в прорезях шлема угадывалось живое. Копье было размером с днепровский ясень, а меч размером в рост человека.

– Колоксай, – раздалось из-под шлема угрюмо. – Ты оскорбил мою сестру. Я требую божьего суда. Пусть великий Род даст победу правому…

Николай ощутил себя в центре внимания. Рука его дернулась к мечу, он гневно выпятил грудь, чтобы все видели и оценили его невольный порыв отважного воина. Он спросил громко:

– Разве я оскорбил твою сестру? Если она что-то поняла не так, я приношу извинения. Это тебя удовлетворяет?

Гигант и его конь внимательно слушали. Конь оказался сообразительнее, ибо кивнул и повернул обратно. Старший брат послушно следовал с конем, честно признавая интеллектуальное превосходство четвероногого друга. На выходе из ворот возле них оказалась Моряна. Жеребец под ней бешено вращал глазами и бил копытом.

Моряна бросила брату несколько резких слов, тот потянул узду. Конь ржанул что-то вроде: «Ты не прав, Вырвидуб…», но упираться не стал.

– Ты не прав, Коло, – прогудел гигант. – Мы не принимаем твоих извинений.

– Вы не принимаете с конем?

– С конем, – ответил гигант честно. Оглянулся на сестру, добавил: – И вон с ней тоже.

– А если я не выйду на поединок?

Гигант долго раздумывал. Моряна давала ему отчаянные знаки. Конь негромко заржал. Похоже, что сжалился над немощью и что-то подсказывал.

Вырвидуб вытаращил глаза:

– Как же без поединка? Ты всегда был готов!

– Я против самосудов.

Моряна опять махала руками и делала страшные глаза. Гигант прислушался и покорно повторил:

– Ты подлый трус! Выходи.

Николай бросил Аварису:

– Я на провокацию не поддамся. Арестуйте этого дурака! В сруб его на пятнадцать суток.

Гигант не успел и пикнуть, как на него набросили аркан. Целая дюжина гридней дернула за веревку, и Вырвидуб грохнулся так, что земля загудела и качнулась.

– А Моряну в мою светелку, – добавил Николай. – Оружие оттуда убрать, стеречь крепко.

Николай опустился за стол рядом с Аварисом. Тот наблюдал краем глаза за связанным, которого волокли в поруб. Гигант недоумевал, возмущался, орал.

– Эта девка прямо преследует меня, – пожаловался Николай. – Еще и братьев на меня накусикала! Что с нею делать?

– Может, удавить? – предложил Аварис. Взглянув в лицо Николая, поспешно сказал: – Побудет в тереме, а под покровом ночи ты ее… того, выпустишь. А то сейчас ее раздерут по пьянке.

– Правильно.

– Ты вельми мудро поступил. Этот мордоворот в поединках непобедим! Силен, как сто человек.

– Но не сильней коллектива… Сперва Моряна воевала против ненавистного жениха – понятно. Затем против защитника культа Апии. Но какого дэва ей нужно теперь?

Аварис отвел глаза:

– Кто баб разберет… Это ж мы, люди, произошли от благородных ведмедев. А вот бабы.. Кто гутарит: от абезьянов, это значит – повадки такие, а кто – от змей. Мол, характером схожи. Ты ж знаешь, если змея проживет дважды по семь лет, она превращается в яжа или, как говорят поляне, в смока. Страшные кровожадные зверюги!.. Так что змей надо бить всюду, где узришь. А вот если яжи-смоки проживут еще дважды по семь, из них получаются драконы и драконши. Так вот, может быть, если драконша проживет дважды по семь, то вылупливается вот такая зеленоглазая?

Николай дождался момента, когда за столом началось взаимное братание, объяснения в дружбе и ув-в-важении, тихонько встал и стал пробираться к терему. Сердце учащенно колотилось. Бедная воинственная Моряна!.. Одна под стражей в темной комнате слушает пьяное ликование противника…

Моряна испуганно оглянулась на стук двери. Николай на ходу снял тяжелый пояс, с облегчением повесил его вместе с мечом на стену. Девушка следила за ним большими глазами, постепенно ее лицо принимало надменное выражение.

– Привет, – сказал Николай. – Извини, придется задержаться до темноты. Народ гуляет… Контролировать трудно. А экстремисты настроены решительно. Попросту прикончат тебя и скажут, что так и было.

Моряна презрительно фыркнула. Николай решительно предложил:

– Чаю хочешь? Извини, я хотел сказать: меду. С орехами!

– Подавись ты ими! – ответила она грубо.

– Не хотел бы я такую кобру в жены… Как говорит Аварис: яжи, смоки. И в самом деле, если дважды по семь лет?

Она презрительно хранила молчание. Николай подошел к окну, выглянул. Поинтересовался:

– Моряна, не довольно ли устраивать на меня эти… нападения?

Девушка ответила решительно:

– Я своего добьюсь.

Николай в растерянности прошелся по комнате, поинтересовался:

– Может, ты все еще выступаешь как сторонница культа Даны или Апии?.. Это у нас всего лишь недоразумение?

Она фыркнула:

– Дана, Апия… они сами постоят за себя. Мой бог – мое сердце! Только ему я подчиняюсь.

– Жаль, – ответил он мягко. – Я думал, мы могли бы остаться друзьями.

Она тряхнула головой:

– Друзьями? Ни за что!

– О господи, – вздохнул он.

Под руки попался музыкальный инструмент: кобза не кобза, бандура не бандура, но струны имеются, лады обозначены…