Человек, изменивший мир (Сборник)

Одно из существ сделало три шага вперед. Савелий чуть было не потянулся за ружьем, но передумал. С виду большая ящерка на задних лапах, а ящерки – он знал по опыту – не опасные. Детишки их постоянно за хвост таскают, пока не оборвут.

– Мы – с Антареса! – сказало существо тоненьким голоском. – Трансгрессируем через ваш сектор Галактики. Вы не возражаете?

– Не-а, – ответил Савелий. – Чего возражать? Вы только зверя не бейте без лицензий да пятнистого олешка не троньте. А так гуляйте, чего там. С Антареса, поди ж ты! Это, видать, из-за тех вон сопок? А то и вовсе из соседней области? Но что-то не слыхивал, чтобы и там говорящие ящерки водились.

Он все присматривался к чужакам. Ну и чудо-юдо, рыба-кит! Какие только диковинки не бывают на свете! А тут сидишь в лесу, ничего не видишь, ничего не знаешь, ни о чем не слышишь…

– У нас мало времени, – возобновило существо разговор.

– Ясно, – буркнул Савелий с неудовольствием, – городские! У вас все куда-то спешат. Всю жизнь спешат, совсем сумасшедшие. А в Москве, говорят, так по улицам прямо бегут…

– Вот-вот, – сказало существо, – нас ждут на орбите. Но мы хотели бы купить у вас. Вы согласны? В принципе?

– А чё ж нет, – сказал Савелий осторожно, – с хорошими… – он на секунду осекся, – людьми завсегда можно дело иметь. Продать или поменяться. Или еще там как…

Он решил держать ухо востро. Не прогадать бы.

– Значит, можно? – спросило существо.

– А что вы хотите приобрести? – спросил Савелий.

Существо замялось. Все остальные, дотоле молчавшие, зашуршали, застрекотали, заволновались. Некоторые недоверчиво качали лупоглазыми головами. Мол, не продаст, зря стараешься.

– Мы, конечно, понимаем, – сказало существо в сильнейшем волнении, – знаем, что не в состоянии заплатить настоящую цену, но мы уповаем на ваше великодушие и щедрость! Вы ведь невероятно расточительны. А мы заплатим, чем пожелаете: слитками золота, бриллиантами, любым количеством урана, техническими новинками. Чем хотите!

– Это, конечно, здорово, – сказал Савелий, – да только разговоры о моей щедрости… это в пользу бедных, ясно? Я подаю по пятницам после дождичка в четверг. Да и то, если рак свистнет, а сухая верба зацветет. Что вы хотите приобрести?

Существо приблизилось на цыпочках и осторожно указало Савелию на его рукав.

– Что? – спросил Савелий, не поняв.

– Вот это. Ползет, видите? Зелененькое такое, с усиками!

По рукаву ползла маленькая мошка. Полупрозрачная, в тоненькой оболочке, на слабеньких ножках. Она с великим трудом перелезла с обшлага на тыльную сторону ладони и теперь едва слышно шевелила лапками, щекотала кожу.

– Так это ж тля! – сказал Савелий, так и не сумев скрыть удивление. – Травяная вошь.

– Вот-вот. Тля, афидида, формикарум вакка, как еще называют. На приобретение более сложных организмов у нас просто не хватит средств. А как бы хотелось нам приобрести какое-нибудь из этих!

Существо мечтательно указало перепончатым пальцем на тучу гнуса над головой Савелия.

– Гм… Вот как… – пробормотал Савелий. – Это что же… Ну, да ясно, как же иначе? Вот, значит, какие пироги! А я думал… Ну, ничего, дойдем и до них.

А тля продолжала карабкаться. Наткнувшись на волосинку, беспомощно застряла. Усики растерянно шевелились, ощупывали невесть откуда взявшуюся валежину. Две лапки приподнялись и шарили по воздуху, но зацепиться ни за что не удавалось.

В полнейшей растерянности Савелий осторожно попытался снять мошку двумя пальцами. Однако все меры предосторожности ни к чему не привели: на пальцах остался едва заметный мокрый след. Крохотная капелька, одетая в полупрозрачную оболочку, исчезла бесследно.

Пришельцы вздрогнули.

– Вы так расточительны, – прошептало существо с осуждением и почтением одновременно.

– Да-а-а-а, – сказал Савелий. – А я думал, что вы трактор хотите приобрести…

– Мы не музейные работники, – сказало существо. – Нас, как и всех ученых наших звездных систем, интересуют только агрегаты высшей сложности. Наивысшей, какую только можно создать или спроектировать, а также – супервысшей, которую пока вообще разгадать невозможно. Как, например, эту тлю.

Савелий чувствовал, как голова у него пошла кругом. Но чужак говорил серьезно.

– Да ну, – только и сказал Савелий.

– Ученые наших систем давно бьются над созданием самоорганизующихся, самоусовершенствующихся, само… и так далее – механизмов. Но пока что при всем нашем уровне техники невозможно построить такие сверхсложные механизмы. И мы просим продать хотя бы один, у вас их так много!

– Это ты верно сказал, – согласился Савелий, отмахиваясь от гнуса. – У нас их немало, и одного я, так уж и быть, могу уступить за хорошую цену. Почему бы и не помочь хорошим… людям? У вас, видать, таких нету?

– Нет, – ответил пришелец сокрушенно. – Ни у нас, ни вообще где-нибудь. Ваша планета единственная в Галактике, где можно встретить всевозможные самоорганизующиеся механизмы. Вы обладаете уникальными кладами! Мы даже готовы отдать за них свой звездолет, но тогда нам не на чем будет вернуться домой…