Человек, которого не было

— Тогда все. — Она еще раз поцеловала Павла и забралась в кабину. — Не скучай.

Павл отошел от мультикара и помахал Рисе рукой.

Мультикар подпрыгнул, как огромный кузнечик, сверкнул зеленым брюхом, и, слегка наклонившись вбок, скрылся за скалой.

Павл посмотрел ему вслед, почесал в голове и, повернувшись, побрел к палатке. Для начала он навел внутри порядок, с усмешкой вспоминая подробности ночи. Потом провел ревизию всех сумок. К этому моменту ему уже зверски хотелось есть, но он решил сначала привести в порядок и себя.

Солнце уже готово было выползти из-за деревьев, но все вокруг еще было наполнено дремотной тишиной. Павл никогда раньше не встречал рассвет в лесу и теперь всей грудью вдыхал свежий утренний воздух, наслаждаясь его пьянящими ароматами.

Он выключил комбинезон и осторожно вошел в воду. Как ни странно, она не показалась ему такой уж холодной. Окунувшись и отфыркиваясь, Павл поплыл к другому берегу. Солнце, наконец, выглянуло из-за деревьев, и сразу вокруг все засверкало мощными красками просыпающегося утра. От удовольствия Павл даже зажмурил глаза и погрузился в воду. Когда он вынырнул, то сразу ощутил на себе взгляд. Он вздрогнул и оглянулся. Конечно, как и прежде, вокруг никого не было, но какое-то движение привлекло его внимание. Он вгляделся. По ущелью медленно летел мультикар. Не отрывая глаз, Павл с тревогой следил за его приближением, пока, наконец, ясно не различил черно-желтую окраску и характерный багажник. Не было никакого сомнения — в ущелье опускалась полицейская «пчела». Павл машинально бросил взгляд на берег, и от неожиданности у него перехватило дыхание. Невидимая палатка отбрасывала на траву и, частично, на скалу четкую черную тень. Природа сыграла с ним злую шутку. Вчера, когда они с Рисой ставили палатку, солнце уже скрылось за скалой и, конечно, никакой тени палатка отбрасывать не могла. Теперь же, когда солнечные лучи проникли в ущелье, предательская тень выдавала ее присутствие. Павл в отчаянии посмотрел вверх. «Пчела» была уже совсем близко, и пытаться выскочить на берег, чтобы выпустить воздух из палатки, было бессмысленно. Павл хорошо знал, какая у полиции оптика. Застонав от отчаяния, он оглянулся на палатку и обомлел. На берегу ничего не было. «Пчела» приблизилась настолько, что Павл осторожно погрузился с головой в воду и сидел так, с трудом ухватив какой-то скользкий камень на дне, пока гигантская тень не пролетела мимо. Он подождал еще немного, насколько хватило дыхания, потом с шумом выскочил, чтобы глотнуть воздух. «Пчела», видимо, скрылась за скалой, потому что ниже по течению ее не было видно. «Ну да, там же болото», — вспомнил Павл. Он вылез на берег и пополз на четвереньках по траве, пытаясь нащупать палатку. Наконец, пальцы ощутили знакомую шелковистую поверхность. Палатка была на своем месте, но без воздуха. Она лежала на траве скомканным невидимым одеялом и, конечно, не отбрасывала никакой тени. Кто мог выпустить воздух, оставалось полной загадкой.

Павл оглянулся. В отличие от палатки, его присутствие солнце выдавало с головой. Деревьев поблизости не было, а лезть в колючие кусты ему не хотелось. Сидеть же на открытом месте Павл теперь боялся. «Пчела» могла вернуться в любую минуту.

Поколебавшись, он решил спрятаться в лесу. Правда, его тревожило это постоянное наблюдение, но другого выхода Павл не видел. К тому же, у него же теперь было оружие. Он снова повернулся к палатке и, сунув руку под полог, нащупал в сумке парализатор. Запоздалую мысль о том, что в комбе нет карманов, Павл с сожалением отогнал. Переодеваться сейчас ему совсем не хотелось. Вздохнув, он посмотрел на грозную трубку, потом сжал ее в руке и решительно двинулся вверх по берегу.

На этот раз до уже знакомого ему куста орешника Павл добрался быстро. Сорвав орех, он с улыбкой осмотрел его и отбросил в сторону. Потом сел на траву, сорвал какой-то стебелек и, сунув его в рот, рассеянно посмотрел вокруг. Здесь, среди деревьев, было душно и Павл включил комб на охлаждение. Потом лег на живот и принялся рассматривать каких-то жучков, деловито снующих среди травинок. Вдруг прошлогодние листья зашевелились, и показалась маленькая усатая мордочка. Павл замер. Из-под листьев шустро вылез маленький зверек.

— Мышь, — ахнул Павл. — Это же настоящая мышка. Надо же, совсем рядом.

Мышей он видел только в кино, да и то в ужастиках. Эта мышка выглядела вполне мирной и симпатичной. Она подбежала к ореху, который только что бросил Павл, и принялась грызть его, посматривая вокруг блестящими глазками. Управившись со скорлупой за несколько секунд, она тут же занялась содержимым.

— Ишь ты, — восхитился Павл. — А я-то не знал даже, как к этому ореху подступиться.