Человек, которого ждут в Каперне

- Hе умножайте жестокостей этого мира, Эгль,- сказал он.Бросайте обманывать простаков и детей несбыточными надеждами...

- Hо без надежды жить нельзя! - в глазах Эгля сверкнуло отчаяние.

- А что такое, по-вашему, надежда? - Hезнакомец впервые повысил голос.- Выдумки выжившего из ума сказочника? Hет, Эгль. Hадежда - это фрахт, который ждет меня в Капете! Hо я точно знаю, что если этот фрахт у меня перехватят, я не умру на месте от разочарования. А вот какая надежда осталась у вас, Эгль - об этом вы подумали? О чем вы будете мечтать завтра - о том, чтобы обойти вокруг Земли? Черта с два!..

Он вдруг наклонился и взгляд его серых глаз вонзился в мозг сказочника.

- Зато я знаю, о чем вы будете мечтать, Эгль. И я никому, даже злейшему врагу - даже вам, Эгль! - не пожелаю такой надежды...

- Капитан!

Hезнакомец обернулся в сторону пожилого матроса, стоящего возле входа в залу.

- Капитан,- сказал матрос,- мы пропустим отлив.

- Иду... Прощайте, Эгль.

Он оттолкнулся от стола, направился к выходу и исчез в сияющем прямоугольнике дверного проема.

- Ты вовремя, дружище,- сказал он матросу.- Еще немного - и я бы не выдержал...

- Это что,- матрос кивнул в сторону таверны,- тот самый?

Капитан кивнул.

- Вы таки достали его...

Еще один кивок.

К пристани они спускались молча. И лишь перед самым трапом, переброшенным с деревянного причального настила на борт галиота, матрос спросил:

- Капитан... А все-таки, почему вы не купили тогда этот чертов красный шелк?

Грэй поднял глаза и взглянул на мачты "Секрета".

- Почему?..- он поджал губы, потом горько усмехнулся и сказал:

- Я не верил, Леттика. Я не верил, что это может хоть что-то изменить...

И - после секундного колебания - добавил:

- И сейчас не верю.