Человек, который упал на Землю

При этом замечании Брайс чуть не вспыхнул. Он повернулся к искусственной печке и произнёс:

- Чикаго в рождественские дни - не лучшее место для каникул.

- Я ничего не имею против холодной погоды, - возразил Ньютон. - А вы?

Брайс нервно рассмеялся.

- Я не так устойчив к холоду, как вы. Но я могу его вытерпеть.

- Отлично. - Ньютон подошёл к креслу, взял свою куртку и начал одеваться. - Я рад, что вы поедете со мной.

Глядя, как этот человек, - человек ли? - собирается уйти, Брайс запаниковал. Скорее всего, другой такой возможности у него не будет…

- Погодите минутку, - произнёс он, запинаясь, - я хочу… налить себе чего-нибудь.

Ньютон ничего не ответил. Брайс вышел из комнаты и пошёл на кухню. В дверях он обернулся, желая убедиться, что Ньютон всё ещё стоит за креслом. Сердце его упало: Ньютон опять подошёл к картине и стоял перед ней, задумчиво её разглядывая. Он стоял склонившись, потому что голова его была выше картины по меньшей мере на фут.

Брайс налил себе двойной скотч и долил в стакан воды из-под крана. Он никогда не клал лёд в свои напитки. Затем он торопливо отпил глоток, стоя у раковины и тихо проклиная своё невезение, заставившее Ньютона остаться на ногах.

Вернувшись в гостиную, он увидел, что Ньютон сидит.

Повернув голову, он смотрел на Брайса.

- Думаю, мне лучше остаться, - сказал он. - Нам нужно обсудить наши планы.

- Конечно, - ответил Брайс. - Нужно всё обсудить. - На мгновение он замер, как вкопанный, а затем поспешно произнёс: - Я… я забыл положить лёд. В свой стакан. Прошу прощения. - Он вернулся на кухню.

Брайс просунул дрожащую руку внутрь хлебницы и повернул выключатель. Пока прибор прогревался, он подошёл к холодильнику и набрал льда из ведёрка. Это был один из тех редких случаев, когда он испытал благодарность за то, что технология не стоит на месте: как хорошо, что больше не нужно бороться со льдом, вмёрзшим в лоток. Он бросил в стакан два кубика, расплескав виски на рубашку. Затем вернулся к хлебнице, сделал глубокий вдох и нажал на кнопку.

Раздался короткий, почти неслышный гул, и наступила тишина.

Выключив установку, Брайс вернулся в гостиную. Ньютон по-прежнему сидел в кресле, но теперь глядел на камин. Некоторое время Брайс не мог отвести взгляд от вентиляционной решетки, за которой стояла камера с отснятой плёнкой.

Пытаясь прогнать тревожные мысли, он потряс головой. Было бы глупо выдать себя теперь, когда дело уже сделано. Он почувствовал себя предателем - человеком, который только что обманул друга.

Ньютон сказал:

- Думаю, мы полетим.

Брайс не смог удержаться.

- Как Икар? - спросил он, усмехнувшись.

Ньютон рассмеялся.

- Надеюсь, всё же, как Дедал. Тонуть мне что-то не хочется.

Теперь пришёл черёд Брайса стоять. Сядь он, ему пришлось бы смотреть Ньютону в глаза, а этого ему вовсе не хотелось.

- На вашем самолёте? - спросил он.

- Да. Думаю, мы вылетим в рождественское утро. Но только, если Бриннар сможет договориться на это время о месте в чикагском аэропорту. Что-то мне подсказывает, что там будет давка.

Брайс уже допивал свой скотч - гораздо быстрее, чем обычно.

- Именно в Рождество - не обязательно, - сказал он. - Это время - как раз что-то вроде просвета между наплывами. - Затем он спросил, сам точно не зная, зачем ему это нужно: - Бетти Джо поедет с нами?

Ньютон помедлил с ответом.

- Нет, - сказал он. - Только мы двое.

Брайс несколько утратил чувство реальности - так же он ощущал себя в тот день, когда они вдвоём пили джин и беседовали на берегу озера.

- Она не будет по вас скучать? - спросил он. Конечно, это было не его дело.

- Может быть. - Казалось, Ньютона совсем не задел этот вопрос. - Думаю, я буду скучать по ней не меньше, доктор Брайс. Но она не поедет. - Он немного помолчал, глядя на очаг. - Вы будете готовы выехать в восемь утра? Я пошлю Бриннара вас забрать - если хотите, прямо от вашего дома.

- Прекрасно. - Запрокинув голову, Брайс вылил в рот остатки скотча. - Как долго мы там пробудем?

- Два-три дня. - Ньютон встал и снова начал одеваться. Брайса окатила волна облегчения - он уже чувствовал, что больше не может держать себя в руках. Что там со снимком?…

- Думаю, вам понадобится пара чистых рубашек, - сказал Ньютон. - Все расходы я беру на себя.

- Почему бы нет? - Брайс нервно хохотнул. - Вы же миллионер.

- Именно, - подтвердил Ньютон, застегивая молнию на куртке. Брайс сидел в кресле и смотрел вверх. Ньютон, худой и загорелый, возвышался над ним, словно статуя. - Вот именно. Я миллионер.

Затем он, нагнувшись, прошёл через дверной проём и легко шагнул под падающий снег…

У Брайса от волнения дрожали пальцы, и ему было стыдно за свое нетерпение, когда он снял решетку вентиляции, вытащил камеру, положил её на диван и вынул плёнку. Затем он надел пальто, осторожно положил снимок в карман и направился по снегу, уже довольно глубокому, к лаборатории. Ему стоило больших усилий не перейти на бег.