Человек, который упал на Землю

- Мы могли бы называть это так, как только что назвали вы - манипуляция, или руководство. Но это не сработает. Не сработает вовсе. Скорее вы взорвёте ваш мир, или обнаружите нас и начнёте охоту на ведьм - мы ведь уязвимы. Даже если мы получим большую власть, мы не можем контролировать каждую случайность. Но мы можем снизить вероятность появления гитлеров и защитить ваши главные города от разрушения. И это, - он пожал плечами, - больше, чем можете сделать вы.

- И вы хотите сделать это только чтобы нам помочь? - Брайс уловил в собственном голосе язвительную нотку и понадеялся, что Ньютон её не заметит.

Если Ньютон и обратил внимание, то не подал виду.

- Конечно, нет. Мы хотим спастись сами. Но, - улыбнулся он, - мы не желаем, чтобы индейцы спалили нашу резервацию, как только мы в ней обоснуемся.

- От чего вы спасаетесь?

- От вымирания. У нас почти не осталось воды, топлива, природных ресурсов. У нас есть солнечная энергия - немного, ведь мы так далеко от Солнца, - и у нас ещё сохранились большие запасы еды. Но и они истощаются. Нас осталось меньше трёхсот.

- Меньше трёхсот? Господи, да вы почти стёрли себя с лица земли!

- Что верно, то верно. Полагаю, если мы не придём, это скоро случится и с вами.

- Может быть, вам и стоит прийти, - сказал Брайс. - Может, и стоит. - У него ком встал в горле. - Но если что-нибудь… случиться с вами до того, как корабль будет построен? Ведь это будет конец?

- Да. Это будет конец.

- Не найдётся топлива для другого корабля?

- Нет.

- Тогда, - сказал Брайс, ощутив прилив возбуждения, - что может помешать мне остановить всё это - это вторжение, или манипуляцию? Может быть, мне стоит вас убить? Вы очень слабы, я знаю. Думаю, у вас кости, как у птицы, судя по тому, что мне говорила Бетти Джо.

Лицо Ньютона оставалось совершенно невозмутимым.

- Вы хотите меня остановить? Вы совершенно правы - вы можете свернуть мне шею как цыплёнку. Хотите? Теперь, когда вы знаете, что моё имя - Румпельштильцхен, хотите ли вы выгнать меня из дворца?

- Я не знаю. - Брайс опустил глаза.

Ньютон мягко произнёс:

- Румпельштильцхен превращал солому в золото.

Внезапно разгневавшись, Брайс поднял взгляд.

- Да. Но он пытался украсть у принцессы ребёнка.

- Конечно, пытался, - сказал Ньютон. - Но если бы он не перепрял солому в золото, принцесса умерла бы. И никакого ребёнка вообще бы не было.

- Ладно, - ответил Брайс. - Я не стану сворачивать вам шею, чтобы спасти мир.

- Знаете что? - сказал Ньютон, - Теперь я почти желаю, чтобы вы могли. Для меня всё стало бы гораздо проще. - Он помолчал. - Но вы не можете.

- Почему не могу?

- Думаете, отправляясь в ваш мир, я не подготовился к возможности разоблачения? Хотя я и не собирался никому рассказывать то, что рассказал вам. Но случилось уже столько всего, чего я никак не ожидал. - Он снова опустил взгляд на руки, будто бы изучая свои ногти. - Так или иначе, у меня есть оружие. Я всегда ношу его с собой.

- Антейское оружие?

- Да. Весьма эффективное. Вы не успеете даже пересечь комнату, чтобы добраться до моей кровати.

Брайс судорожно вздохнул.

- Как оно работает?

Ньютон ухмыльнулся.

- Разве конкуренты делятся своими секретами? - парировал он. - Не пора ли пустить его в ход?

То, как Ньютон это произнёс, - не ирония, и не псевдо-зловещее выражение самого вопроса, но еле уловимая странность в его манере говорить, - напомнило Брайсу о том, что всё-таки он имеет дело не с человеком. Искусный внешний налёт человечности, который Ньютон напускал на себя, вероятно, был всего лишь тем, чем и казался: очень тонким налётом. То, что за ним скрывалось, - самая сущность Ньютона, его особенная антейская природа, - скорее всего, было непостижимо не только для него, Брайса, но и ни для кого на Земле. То, как Ньютон чувствовал или думал на самом деле, по-видимому, было выше его понимания, совершенно ему недоступно.

- Каким бы ни было ваше оружие, - произнёс Брайс более осторожно, - я надеюсь, вам не придётся его применять. - Затем он снова огляделся вокруг в этом просторном гостиничном номере, посмотрел на почти нетронутый поднос со спиртным и снова на Ньютона, полулежащего на кровати. - Бог мой! - сказал он. - Невероятно - сидеть в этой комнате и думать, что разговариваешь с инопланетянином.

- Да, - отозвался Ньютон. - Я как раз думал о том же. Знаете ли, я ведь тоже разговариваю с инопланетянином.

Брайс встал и потянулся. Затем он подошёл к окну, раздвинул шторы и посмотрел вниз, на улицу. Повсюду сияли автомобильные огни - почти неподвижные. Огромный, ярко освещенный рекламный щит прямо напротив отеля изображал Санта Клауса, пьющего кока-колу. Грозди мерцающих ламп заставляли Санту подмигивать, а его напиток - искриться. Где-то в отдалении куранты еле слышно наигрывали рождественский гимн «Придите к младенцу».

Брайс снова повернулся к Ньютону, который лежал всё в той же позе.

- Зачем вы рассказали? Вы были не обязаны.