Человек, который замедлял и ускорял время

- Вы воображаете, что наш шеф только на три года вперед планирует свою карьеру, - усмехнулся Лаврентий Иннокентьевич. - Уверяю, у него уже запланировано, когда он станет заслуженным деятелем науки, когда членом-корреспондентом...

Снова все рассмеялись. На этот раз совсем невесело. В комнате стало тихо. Только гудели лампы дневного света под потолком, да из-за закрытой двери по-прежнему доносились голоса. Они стали заметно громче.

- А ведь там баталия не на шутку, - заметил один из доцентов. - Может, зайдем на подмогу?..

- С ума сошел! Кому не известно, что шеф принимает нас только пооднночке? Сколько раз он говорил...

- Вот так и слопает поодиночке.

- Всех не слопает...

- Всех, конечно, нет... Кое-кого на свою сторону временно перетянет. Пока ему это нужно... Двоих-то уже нет... До начала учебного года ушли... По собственному желанию...

- Да, неважнецкие дела, - пробормотал Лаврентий Иннокентьевич и вдруг обернулся к Тимофею. - А вы слышали, молодой человек, - сказал он очень серьезно, - у Клавдии Сергеевны инфаркт.

- Не может быть! - вырвалось у Тимофея.

- Вот, все говорят - не может быть, - вздохнул собеседник. - А тем не менее правда. Печальная правда... Наша лаборантка уже все глаза выплакала.

Клавдия Сергеевна была той самой преподавательницей, на которую вчера накричал "ио" и которая после этого разбила зеркальце.

В комнате опять воцарилась тишина. На этот раз надолго. Тимофей отложил фломастер. Не было сил продолжать работу.

- Ну я, пожалуй, пошел, - сказал Лаврентий Иннокентьевич поднимаясь. - Если кто-нибудь дождется конца встречи, позвоните - какой счет...

Вскоре ушли еще двое. Остались только два молодых преподавателя, которые почти не принимали участия в разговоре. Один писал конспект, другой перебирал студенческие работы и прислушивался к тому, что происходило за дверью. Когда они остались втроем, он встал, подошел поближе к двери и, прислушиваясь, смущенно улыбнулся Тимофею. Вдруг за дверью раздался шум, что-то упало. Молодой преподаватель поспешно отскочил в угол к столу Тимофея.

Дверь распахнулась. На пороге появился Алексей Иванович, сравнительно молодой еще человек с очень правильными чертами лица и светлыми слегка вьющимися волосами. Он старался казаться спокойным, но руки его слегка дрожали, а по красивому лицу время от времени пробегала судорога.

Он неторопливо закрыл за собой дверь, оглядел присутствующих и попытался улыбнуться.

- Ну что? - в один голос спросили оба преподавателя.

Алексей Иванович возвел глаза к потолку и покачал головой.

- Просто феноменальная сволочь, - сказал он возможно спокойнее. - Вы не можете себе представить, что за сволочь... Я под конец не выдержал и напомнил, что это он довел Ефима Францевича до инфаркта... Так он хватил книгой о стол, завопил, что я хулиган, что он потребует привлечь меня к уголовной ответственности и так далее...

- А вы?

- Я? Завтра подам рапорт ректору об увольнении... по собственному желанию...

- А диссертация?

- Там видно будет... Он, оказывается, уже успел раззвонить, что моя диссертация чуть ли не плагиат, мысли там нашего покойного шефа, причем устаревшие...

- Этому же никто не поверит...

- Поверят, поверят... Можете не сомневаться. Разве вы наш совет не знаете? Если создать аромат скандальчика... Нет-нет. Я недооценивал его способности. Такой далеко пойдет, уверяю вас... Ну ладно... Поеду в больницу, узнать, как там Клавдия Сергеевна...

Едва Алексей Иванович успел выйти, дверь в кабинет шефа отворилась. Выглянул Петр Степанович, спокойный и невозмутимый.

- Зайдите, пожалуйста, ко мне, - сказал он молодому преподавателю, который все еще стоял возле чертежного стола Тимофея. - А вы, - обратился он к другому, который торопливо запихивал в портфель книги, - тоже не уходите. Мне надо с вами побеседовать...

Тимофей почувствовал, что сегодня он больше работать не может. Он сложил чертежные принадлежности, заслонил неоконченный плакат газетой и, как только дверь в кабинет "ио" закрылась, отправился домой.

Он шагал по свежевыпавшему снегу, устилавшему тротуары, а в голове звучало: "Если создать аромат скандальчика..." "Аромат скандальчика"... Вот оно то, что сейчас требовалось. Надо только все хорошо продумать и подготовить...

* * *

Подготовку Тимофей начал давно... В музее, где он работал, в самом конце лабиринтов запасника стоял древний деревянный саркофаг. Саркофаг был из Египта, но, видимо, не представлял особой ценности. Надписи почти не читались, дерево было источено жучками.