Человек на дороге (Лучшее из чудовищ-3)

Стук в дверь отвлек Таниса, не дал продолжить. Дракону не нужно было спрашивать, кто там, он и так чувствовал, поэтому он лишь раздраженно спросил:

– Чего тебе, Сейден?

Дверь приоткрылась, и в камеру заглянул один из генералов, созданных Танисом. Даже теперь, когда Кирин знал о нем все, он не мог видеть в этом существе своего брата. Братья у него были – но оба теперь мертвы. Что бы там ни придумала Кронна, чтобы облегчить свою совесть, это чудовище никогда не сравнится с ними.

Однако сейчас важно было не это, а беспокойство во взгляде Сейдена.

– На Рену напали, отец!

– Значит, дружки все же пришли за ним, – хмыкнул Танис.

– Да, наверно… Но это не спасательный отряд, это война!

Вот теперь дракон нахмурился:

– Что?

– У них целая армия! Маги точно есть, и какие-то странные существа, большие, но я таких не видел и не знаю, что это… Они действуют слаженно, как будто давно готовились к этому!

Кирин был удивлен не меньше чем они, но для него удивление стало приятным. Надо же… Все то время, что он провел здесь, он боялся, что друзья придут за ним – и тоже попадут в ловушку. Этого он бы никогда себе не простил! Но Исса поступила умнее, она не стала разбивать их силы, она нанесла удар сразу.

– И как у них дела? – холодно спросил Танис. – Скажи мне, что атака захлебнулась на границе.

– Хотел бы, но… нет. Они уже проникли в город, им удалось вывести тех человеческих солдат, которых вы оставили в Рене. Отец, я правда не знаю, что будет дальше…

И снова маленькая победа. Теперь, когда управление ситуацией было утрачено, Танис просто не мог убить принца: он потерял бы свое главное преимущество.

Он это прекрасно понимал. Бросив на Кирина очередной полный ненависти взгляд, он приказал своему сыну:

– Этого – в цепи и за мной. Раз у нас гости, мы должны их встретить!

Когда Сейден ненадолго освободил его, отстегивая от стены, Кирин мог попытаться бежать – но не стал. После многих часов, проведенных здесь, ему сложно было оценить, в каком состоянии его тело и сколько энергии у него осталось. Да и потом, его, похоже, вели на встречу с остальными. Он должен был объединиться с ними, а не носиться по дворцу, спасая собственную шкуру.

Поэтому он не сопротивлялся, позволив Сейдену сковать его руки за спиной черной цепью. После этого генерал толкнул пленника вперед, заставляя следовать за Танисом.

Его привели на наблюдательную террасу – просторный балкон на уровне второго этажа дворца, выходящий на главные ворота. Когда-то его построили для того, чтобы императорская семья могла в праздники приветствовать своих подданных. Теперь же это место стало лучщей площадкой для наблюдения за тем, что происходило в Рене.

Хотя многое им увидеть не удавалось: город застилал густой молочно-белый туман. Из-за него можно было разглядеть только дорогу и поля перед дворцом, да еще площадь за воротами, не больше. От ближайших домов остались одни неясные очертания.

Но если влажный туман скрывал образы, то звуки он разносил далеко. Кирин слышал вой чудовищ, металлический скрежет и крики людей. Он понятия не имел, кто выигрывает. Но гнев в глазах Таниса давал ему отличную подсказку.

На балконе сейчас собрались все, кто имел значение в этой войне. Впереди стоял Танис, осматривавший свои владения, которые он вот-вот рисковал потерять. В стороне от него устроились Норфос и Сейден, они же охраняли Кирина, заставив его стать на колени. В другой части балкона стояли Камит и Кронна. Император обнимал ее за плечи, она то и дело косилась на Кирина, но тут же отводила взгляд. Прощения просить не пыталась, и это было к лучшему, он бы сразу распознал ложь.

– Отец, что-то приближается, – тихо сказал Норфос. – Что-то сильное!

– Я знаю, – кивнул Танис. – Похоже, ручное чудовище Кирина наконец-то перестало таиться и пришло познакомиться с нами.

Кирин был готов к этому, но все равно почувствовал укол страха. Каким бы глупым это ни казалось, он бы предпочел, чтобы Исса осталась в стороне от боя. Он сам хотел разобраться с Танисом, защитить ее! Хотя о таких мечтах можно было забыть после того, как он попался в ловушку Кронны.

Норфос не ошибся, скоро девушка действительно появилась из тумана. Она пришла не одна – неподалеку от нее двигался Отрео, но вплотную к ней не подходил. Да и общее внимание сейчас было обращено не на него.

На этот раз она пришла в мужской одежде – но, судя по размеру, созданной для нее. Обвешиваться доспехами девушка не стала, они были ей просто не нужны. Она выбрала наряд, в котором мужчины Тола отправлялись на охоту: брюки и куртка из темно-коричневой кожи, сапоги на шнуровке, перчатки, в которых она, правда, обрезала пальцы, чтобы не мешали когтям. В том, что она не человек, не усомнился бы никто: длинные волосы, заплетенные в косу, оставались изумрудно-зелеными, а желтые глаза тускло мерцали в тумане. Когда она улыбнулась, стали видны острые черные клыки.

– Мне стоило догадаться, что это женщина, – заметил Танис. – Мужчина порвал бы этого слизняка, как только увидел бы. Но женщины… и в этом мире, и в родном нам они слишком жалостливы.