Человек на дороге (Лучшее из чудовищ-3)

– Не только. Не стоит обесценивать ваш опыт. К тому же, вы из рода, который восходит к первым правителям Норита. Можно сказать, что история идет по кругу. Я рад этому и не сомневаюсь, что вы сможете многое дать провинции. Битва за Рену показала нам, какой потенциал скрыт в магических артефактах и технологиях. Я надеюсь, что вы продолжите работать в этом направлении.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество.

Айриз мало знала о лорде Ирмеоне, но слышала, что Танис убил его единственную дочь. После этого старик считал, что у него нет причин жить дальше… похоже, Кирин нашел для него такую причину. Возглавив провинцию Норит, лорд Ирмеон мог сделать своим наследием не судьбу одного человека, а целую страну.

– Провинцией Дорит займется Мар Кассандра, – сообщил Кирин. – Колдунья, которую я бесконечно уважаю и почитаю за ее мастерство.

– Это временная мера, – указала Мар Кассандра. – Я буду заниматься этим только до тех пор, пока провинция не будет очищена от чудовищ и не восстановится земледелие.

– Каждым днем своего правления вы оказываете мне и стране большую услугу. К тому же, я рад, что вы хорошо ладите с лордом Ирмеоном. Двум соседним провинциям давно не хватало взаимодествия. Надеюсь, вы сможете это исправить.

– Время покажет, – пожала плечами Мар Кассандра.

– Ну а Приморьем я попрошу заняться леди Айриз.

Вот такого поворота ведьма точно не ожидала. Если с остальными Кирин говорил до этого собрания, то к ней даже не подходил!

– Э… что? – только и смогла произнести она.

– Знаю, это внезапно, и я хотел бы обсудить это раньше, но не успел. И все же я надеюсь, что вы не откажете мне в этом одолжении. Ведьмы погоды всегда играли бесценную роль для Приморья. Я хочу, чтобы вы восстановили сестринство и позаботились о провинции.

– Но я не умею… меня никто не послушает! Меня даже всерьез не воспримут!

– У вас всегда, на каждом этапе, будет поддержка императорского дома, – заверил ее Кирин. – Не думаю, что в Приморье найдется тот, кто рискнет сейчас отрицать волю императора. К тому же, сопровождать вас вызвался мой близкий друг. Я полностью доверяю Реосу и не сомневаюсь, что он защитит вас.

Только сейчас она заметила, что Реос довольно ухмыляется. Этот наглый единорог знал обо всем еще до собрания! Знал и не сказал!

Она могла бы отказаться – да не получилось, просто язык не поворачивался. Речь идет не о ее мелких ссорах с Реосом. На кону судьба целой страны! С одной стороны, Айриз было страшно брать на себя такую ответственность. С другой, она не простила бы себя, если бы не попробовала.

Она почувствовала, как Реос берет ее за руку под столом. И это все решило.

– Я согласна, Ваше Величество, – смиренно опустила голову она. – Надеюсь, я не подведу вас.

– Никто из вас меня не подведет, – отозвался Кирин. – Потому что только благодаря вам я на троне.

Остальное собрание прошло как в тумане. Айриз даже не слушала императора – хотя следовало бы. Мысли путались в голове, снова и снова возвращаясь к невероятному: она правительница! Она вернет ведьм погоды в Приморье!

Или подведет всех, что тоже возможно, и такая перспектива пугала ее до слез. Когда встреча наконец закончилась, Айриз вышла в сад, чтобы развеяться, отвлечься от своих страхов. Ей пришлось пройти подальше, чтобы не беспокоить садовников, работавших там.

За стеной из высоких кустов она наконец почувствовала нужное уединение, однако Реос нашел ее и там. Он появился, как всегда, быстро, в один миг, но ведьма уже привыкла к этому.

– Не мог меня предупредить? – наконец возмутилась она.

– Мог. Но мне было любопытно посмотреть на твою реакцию. Ты милая, когда ты в шоке.

– Ты нормальный вообще человек?!

– Я единорог. Насколько нормальным это считается для человека?

– Реос, это не шутки! – обиделась Айриз. – Тебе нужно было сказать мне раньше, чтобы я успела подумать, взвесить все…

Он посерьезнел:

– А не нужно. Я сам просил Кирина дать тебе эту роль. Потому что я знаю, что тебя никто не превзойдет.

– Я в этом не уверена!

– Зато я уверен.

– Ты меня толком не знаешь!

– Я знаю все, что нужно, – возразил Реос. – Ты спасла мне жизнь. Мне этого достаточно! Хотя ты права, о важных решениях нужно предупреждать тебя заранее. Исправляюсь и предупреждаю: я попросил Кирина объединить нас узами брака. Церемония состоится до твоего отъезда, так что начинай подбирать платье, если тебе это важно.

– Ты… что?!

Айриз ушам своим поверить не могла. Это шутка, должна быть шутка, никто не делает такие вещи на самом деле… но почему тогда он серьезен?

– Кирин теперь император, он может объявить любую пару в стране мужем и женой, – пожал плечами единорог. – Саим и Нара, между прочим, уже воспользовались этим, сразу после того, как колдунья сделала Нару человеком. Чем мы хуже?

– Даже не знаю… Тем, что Саим просил руки Нары, а ты даже мое мнение не спросил?!

– Так ты что, не согласна? Я думал, что все очевидно…