И действительно, почти немедленно двери трактира скрипнули, открываясь, и моя возлюбленная вошла с обычным невозмутимым видом, поправляя одежду, и помахала нам рукой. На ней было обычное платье для дороги - черное и длинное. Как всегда после полета, она шла босиком.
- Заметь, уже никто не удивляется здесь прилету дракона, - глубокомысленно сказал Гирон, вставая навстречу Альте. Мы обнялись и снова сели за стол. Я посмотрел на Альту и внезапно понял, что она чем-то очень расстроена.
- Что случилось, мое сердце? - спросил я. - На тебе лица нет!
Альта дернула головой и хрипло ответила:
- Я прямо спросила нашего короля, могу ли я согласиться на твое предложение руки и сердца...
- И что? - с волнением спросил я.
Альта как-то судорожно вздохнула и сказала:
- Все как в пьесе. Как я услышала ответ Великого Дракона, у меня упало настроение. Оказалось, я не смогу выйти за тебя замуж и родить тебе детей.
- Как это? - не поняв сначала, переспросил я. - А ему какое дело?
- Таков закон, - терпеливо пояснила Альта. - Ты знаешь, милый, - продолжала она странным, издевательским тоном, - и только это я не могу делать, а все остальное могу. И я сделаю, что ты хочешь. Мне все остальное разрешили, мать их за ногу!
Я с удивлением слушал, еще не понимая, что это начинается истерика.
- Хочешь, я спою для тебя? - продолжала тем же тоном Альта. - Хочешь, станцую драконий танец в воздухе? Или слетаем на Малую Луну? Хочешь, опять залезем в вулкан? Или могу отдать тебе все золото из моей казны. Он сказал мне, что я могу делать все это, но замуж мне нельзя. А я сказала ему, что я взрослый дракон, и мне глупые советы не нужны. Я сама знаю, что с тобой делать. А они начали смеяться. Я на них посмотрела некоторое время, и пришла в бешенство. И сказала, что такие советы пусть он сам исполняет, или засунет в задницу своему советнику. Тут такое началось!
Она взялась за голову и со слезами на глазах посмотрела на меня. Я никогда еще не видел Альту в таком состоянии.
- Ну прошу тебя, не молчи, попроси что-нибудь, - сказала она упавшим вдруг тоном. На лице ее появилось самое настоящее отчаяние. - Я хочу доказать тебе свою любовь. Не то я начну плакать, а слезы дракона могут камни расплавить. Но знай, у нас с тобой осталось только три луны. После этого я улечу, и смогу прилетать только раз в луну.
Я открыл рот, затем закрыл его. Кажется, у меня был глупый вид, но на это было наплевать. Но еще не верилось, что драконы только что разрушили мои надежды на счастье.
- Это он так приказал? - мрачно спросил я.
- Таков закон, - повторила мне, как ребенку, Альта. - Этому закону двадцать тысяч лет.
- И что ты ему сказала? - спросил я, уставившись на нее. Мне стало страшно - я хорошо знал Альту и понимал, что она могла сказать в ответ.
- Ну, я обругала его, - неохотно сказала Альта, недовольно посмотрев в сторону. - А он меня выгнал.
Краем глаза я заметил изумление на лицах потихоньку слушавших нас Гирона, Лога, его жены и Адабана с Горманом. Но мне было уже не до них.
- Обругала короля драконов? - с ужасом сказал я, схватившись за голову. - Да это же сильнейшая персона в нашем мире. Он тебя в порошок сотрет, в тюрьму посадит!
- Не посадит, - холодно сказала Альта. - Я его двоюродная племянница. А через пару тысяч лет я сама по очереди стану королевой драконов. Если бы он меня сейчас посадил в тюрьму, родня - моя и его - пришла бы в бешенство, а остальные драконы потребовали бы моего отречения, и это стало бы серьезным династическим скандалом.
- Так ты принцесса крови, что ли? - безо всякого интереса к неожиданному открытию спросил я. - Через отца или через мать?
- Через маму, - хмуро, тоже без интереса ответила Альта, подпирая голову руками. - Она его кузина. В общем, я теперь тысячу лет не буду с ним разговаривать. И на королевскую службу не пойду, пусть другие служат. Пошли они все куда подальше с этой службой! И от короны откажусь, пусть без меня вокруг трона прыгают. Нашли идиотку. Если я недостаточно умна, чтобы выйти за тебя, то тем более дура быть королевой. Плевать я хотела на династические обязанности. Пусть без меня корячатся, долбаки соленые!
Как видно, Альта вполне овладела моим морским слогом, но мне было сейчас не до этого. Я никак не мог прийти в себя от удара. Мысли мои все еще разбегались. "На войне было легче" - вдруг подумал я.
- Сволочи хвостатые! Ну и родня у тебя при дворе, - хрипло сказал я, не думая, что Альта может обидеться. - От них лучше держаться подальше. Слушай, может, ты у нас в графстве поселишься, подальше от своих?
- Папа против, - чуть не плача, сказала Альта, как простая дворянская девчонка. - и мама тоже. Они же тоже родня.
- Да что это такое? - чуть не с отчаянием сказал я, обводя трактир глазами. Все, кроме Гирона, прятали от меня глаза - очевидно, я выглядел уже не лучшим образом. Гирон глядел на нас и кусал себе губы. "Неудачник!", сказал я себе, "Всех своих женщин потерял, и ее удержать не можешь!". При этой мысли кровь ударила мне в голову. Я давно уже так не выходил из себя.