Человек, обманувший дьявола. Неполживые истории

– Скорее второе, – подумав, сказал Кхем. – Он был не таким, как они, а они – не такими, как он. Это не способствует любви. А власть – что-то вроде имущества вдовы из твоей истории. Ее он любил, а кто ему дал ее – тех нет.

– Это правильное рассуждение, – сказал писец. – Я даже думаю, что Медный Царь ожидал попреков жителей Каменного Города. И наконец – не надо забывать, что Медный Царь был простым медником, а жители Каменного Города были самыми умными и образованными людьми в стране Нод. Мог ли он их любить?

– Я не понимаю, к чему ты клонишь, – признался Кхем.

– К тому же, что и в прошлый раз, – сказал писец. – Известно, что Медный Царь убил многих жителей Каменного Города по разным поводам. Но напавший на его страну Атаульф оказал ему огромную услугу, осадив Каменный Город. Это дало возможность выморить его население голодом. Теперь в Каменном Городе живут совсем не те люди, которые жили до нашествия Атаульфа. И все это было проделано руками Атаульфа, а не Медного Царя.

– И ты хочешь сказать, – водонос пожевал губами, – что Медный Царь, даже если мог бы снять осаду Города, не стал бы этого делать? Как тот человек, который застиг бы вора, убивающего его семью?

– Этого я утверждать не стану, – Энки осторожно отхлебнул вина. – Ведь я простой писец, переписываю таблички за четыре насата. К тому же, если бы меня услышали все эти базарные бездельники, они, боюсь, побили бы меня палками, а то и камнями. К чему мне это? Гораздо лучше выпить еще вина с другом, а потом пойти спать. Завтра будет новый день, а у местных людей короткая память. Сегодня они спорят о Дне Снятия Осады, а завтра у них появятся новые причины для споров. Давай же пить и хвалить богов, что мы пока живы и в добром здравии!

О добре, или Последняя легенда страны Нод

Как известно всякому любознательному посвященному Третьего Круга, единственный настоящий Храм Тьмы находился в земле Уц, что в стране Нод. Ну а где сейчас находится страна Нод, известно даже посвященным Второго Круга, так что не будем утомлять читателя скучными географическими подробностями.

В специальной литературе Храм предсказуемо называют Черным, а также Костяным – поскольку сложен он из костей тех, кто пытался продать свою душу Тьме, но не смог в ходе заключения сделки предъявить свой товар лицом. Ибо, как ведомо даже посвященным Первого Круга, душа – редкая птица, и далеко не у каждого, кто готов ее продать за земные блага, она имеется в наличии. Тьма же честно соблюдает все договоренности, но терпеть не может кидалова. И за непредъявление товара, предложенного на продажу, наказывает продавца, отбирая у него то, что он имеет – то бишь тело.

Итак, Храм стоял прямо посередине земли Уц, в самом сердце каменистой равнины, где не было даже нефти и алмазов, столь скрашивающих иные пустынные места. Не было там и достопримечательностей, достойных внимания туристов с фотокамерами – а сам Храм, как и всякий действующий Храм Тьмы, не отображается на фотопленке и даже в цифре, и разглядеть его можно только собственными глазами. Турист же, как известно даже непосвященным, ездит по миру не для того, чтобы смотреть на все собственными глазами, а для того, чтобы щелкать затвором камеры, в тщетной надежде когда-нибудь все-таки проглядеть прощелканное и понять, где же он, собственно, побывал. Потому-то Храм Тьмы и не стал туристическим аттракционом, да и вообще не был слишком уж популярен.

Разумеется, во все времена находились люди, готовые расстаться с душой за деньги, власть и иные ценности. Но увы: число таких людей только возрастало, а вот владельцев душ среди них оказывалось все меньше и меньше. Так что возвращающихся паломников тоже становилось все меньше. И вот наконец ко временам не столь отдаленным ручеек паломников окончательно иссяк, и даже дорога к Храму была забыта. (Поговаривают, правда, что ее долго разыскивал некий грузинский кинорежиссер, но не преуспел в этом, так что ему пришлось торговать трупом отца, каковой он сбыл российской общественности по немалой цене. Но не о нем эта притча.)

Так или иначе, Храм стоял посреди пустыни, где нет нефти, пустой и заброшенный. И обитавшая там Сила – точнее, «часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо», как она сама себя аттестует – пребывала в себе, не беспокоясь, пока однажды на горизонте не показалась крошечная черная фигурка человека.

Темные Силы, как известно, любят делиться на ся. Вот и на сей раз Сила разделилась надвое, чтобы ей было интереснее вести разговор с собой, а не просто думать что-то в уме.

– Кто это идет? – сказала Левая Часть Силы, простираясь к горизонту.

– Это идет Последний Клиент, – сказала Правая Часть Силы. – И это значит, что конец мира сего близок.

– Хорошо, если так, – сказала Левая Часть Силы, – потому что мне надоела страна Нод.

И вот человек приблизился. Был он прилично одет, несмотря на жару, и благообразен с виду. Только глаза у него были нехорошие – впрочем, у клиентов Храма Тьмы других глаз и не бывает.