Человек-Паук: Заклятый враг

Клешни разжались и приблизились к скелетообразной конструкции. По всей длине устройства зажглись огоньки. Наклонившись поближе, Питер увидел, что это все электронные датчики и панели. Одно из щупалец качнулось вниз и нажало на рычажок на полу шкафа, отчего все приспособление слегка завибрировало.

Щупальца начали двигаться. Крутясь вокруг скелетообразного шкафа, они исполняли какое-то подобие физических упражнений. Через определенные промежутки времени щупальца останавливались и некоторые огоньки на поверхности шкафа мигали. Питер счел это намеком на то, что ему следует записывать показания приборов в блокнот.

Спустя примерно час импровизированная пляска смерти резко остановилась, когда металлический пояс внезапно выключился и замер, прямо как тогда, в банковском хранилище. Питер какое-то время сверлил пояс взглядом, просто чтобы убедиться, что он не оживет снова, затем подошел к шкафу, дабы получше разглядеть новую антенну.

Мгновение спустя распахнулась дверь, и в помещение вошел Доктор Осьминог собственной персоной. Выглядел он таким же мрачным, как всегда.

– Вот мои условия, – произнес Октавиус, – ты приходишь сюда только тогда, когда я тебе велю. Будут дни, в которые я тебя здесь видеть не пожелаю. Ты никому не станешь рассказывать о том, где работаешь. Пока ты тут, будешь делать в точности то, что я тебе велю, и не будешь задавать никаких вопросов о целях твоей деятельности. Будешь получать инструкции, но не объяснения. Мои дела касаются только меня, а не тебя или кого-то еще.

Он замер на месте.

– Это предельно ясно, мистер Паркер?

Питер кивнул:

– Означает ли это, что я получил работу?

Доктор снова начал мерить шагами помещение, лучи солнечного света просачивались на пол через... Питер не был точно уверен, откуда именно.

– Ориентировочно.

И снова шаги, размышления.

– Ты показал кое-какую склонность к научным знаниям, логике и теории, так что, полагаю, ты мне еще пригодишься.

Отто прекратил мерить шагами комнату, подошел вплотную к Питеру и взглянул ему прямо в глаза.

– Но ты будешь лишь моим ассистентом, не более. И уж определенно не станешь моим другом. Друзья – для слабаков, для тех, кто нуждается в утешении и поддержке.

«Ну да, думаю, такому матерому злодею друзья не нужны, – подумал Питер. – Боже правый, чем больше мозг, тем невыносимей эго».

– Полагаю, враги более ценны для человека, – продолжил Отто. – Между врагами, как правило, все обстоит куда честнее.

Он отвернулся от Питера: явный признак того, что их беседа закончилась.

– Приходи завтра, и мы начнем.

* * *

На следующий день Питер заявился на склад ни свет ни заря, полный решимости замечать все детали вокруг и оценивать их непредвзято.

Отто Октавиус поприветствовал его так же холодно и формально.

– Мы начнем с...

– Эй, Док, – перебил его Питер, – м-м-м, прошу прошения, Доктор. Я же не буду заниматься ничем незаконным?

Октавиус помрачнел.

– Ты решил спросить это сейчас?

– Ну да, излишняя осторожность никогда не повредит.

– Я проигнорирую идиотскую и, по правде говоря, оскорбительную природу этого вопроса. Вот твое рабочее место.

Питера проводили в один из углов огромного склада, где он увидел чистую с виду комнату. После того как он переоделся в безупречно белый комбинезон, его провели за белую непрозрачную занавеску, которая подтвердила его догадку. Доктор собрал безукоризненно чистую и обеззараженную лабораторию, дополненную рабочей станцией, инструментами и хорошим освещением. Такое место идеально подходило для любого проекта, требовавшего чистой, свободной от пыли окружающей среды.

Доктор указал на место посреди рабочей станции. Питер подошел поближе и взглянул.

– К этому устройству, – произнес Октавиус, – нужно добавить новую деталь. Это потребует точной подгонки. Меня устроит только идеальная совместимость. Ты понимаешь?

Питер кивнул, изучая задачу. Он взглянул на своего босса:

– А почему вы сами этого не сделаете?

На лице Доктора появилось странное выражение.

– Мои глаза... они уже не те, что раньше.

Почувствовав раздражение собеседника, Питер вернулся к конструкции.

– Я что-то не вижу новой детали...

Октавиус подошел к стене комнаты и открыл один из ящиков в небольшом шкафу. Выдвинул его целиком, подтащил к рабочей станции и поставил рядом. Питер заметил, что ящик заполнен пеноматериалом, в котором покоилась крохотная металлическая панель. Приглядевшись, парень увидел, что ее миниатюрная поверхность покрыта микросхемами.

– Я провел над ней долгие часы, – с серьезным выражением лица произнес Доктор, уставившись на деталь, – теперь она готова, и ее можно присоединить к устройству.

Он взял маленький фонарик и включил его, чтобы подсветить сначала область установки, затем что- то, напоминающее маленький вилочный камертон, а в конце – новую деталь.

– Прошу тебя, учти крайне деликатные разъемы здесь и здесь.

Питер задал еще несколько вопросов о технических требованиях проекта. Когда Октавиус закончил с объяснениями и вышел из комнаты, Паркер надел маску и склонился над деталями.

Он даже не сомневался, что собирает новую антенну для металлического пояса с щупальцами.