Человек Плюс

На следующее утро мы находились в состоянии полной готовности. Системы были проверены, резервные цепи подключены, автоматические предохранители отрегулированы так, чтобы сработать при малейшем признаке неисправности. Брэд прибыл в 6.00, еще слабый, но с ясной головой и готовый к работе. Тут же вслед за ним появились Вейднер и Джон Фрилинг. Хотя основная работа сегодня ложилась исключительно на Брэда, они все равно не выдержали и пришли. Конечно, явилась и Кэтлин Даути, она приходила на каждую операцию, не потому, что того требовали ее обязанности, а потому, что так диктовало сердце. - Смотрите, не замучайте моего мальчика, - проворчала она из-за сигареты. - На будущую неделю, когда я возьмусь за него, ему потребуются все силы. - Кэтлин, - ответил Брэд, отчетливо выговаривая каждый слог. - Черт бы меня побрал, если я не сделаю все, что в моих силах. - Да, да. Я знаю, - она погасила сигарету и тут же прикурила другую. - Просто у меня никогда не было детей, так что Роджер и Вилли в некотором роде... заменяют их, что ли. - Угу, - кивнул Брэд, уже не слушая. У него не было ни квалификации, ни допуска на работу с 3070-м и со вспомогательными системами. Оставалось только смотреть и ждать, пока техники и программисты закончат свою работу. Когда третья проверка прошла без сучка и задоринки, он наконец вышел из компьютерного зала и поднялся лифтом на три этажа выше, в палату Роджера. Перед дверью он приостановился, пару раз глубоко вздохнул, а потом с улыбкой на губах вошел. - Все почти готово к подключению, парень. Как ты себя чувствуешь, справишься? Стрекозиные глаза повернулись к нему. - Я не знаю, как я должен себя чувствовать, - ответил бесцветный голос Роджера. - Честно говоря, что я чувствую, так это страх. - Ну, ну, тут нечего бояться, - усмехнулся Брэд и торопливо добавил: - Сегодня мы только испытаем промежуточную обработку, и все. Черные крылья затрепетали и пошевелились. - Это убьет меня? - спросил ужасающе монотонный голос. - Ну хватит, Роджер! - внезапно вспылил Брэд. - Это только вопрос, - все так же монотонно протикал голос. - Это дерьмовый вопрос! Я прекрасно знаю, каково тебе сейчас... - Сомневаюсь. Брэд осекся, уставившись на непроницаемое лицо Роджера. Наконец он заговорил снова: - Повторю еще раз. Моя цель - не убить тебя, а наоборот, сохранить в живых. Конечно, ты думаешь о том, что случилось с Вилли. С тобой этого не случится. И ты сможешь справиться со всем, что может тебя ожидать, здесь, или на Марсе, что самое главное. - Сейчас самое главное здесь. - О Господи. Когда система будет включена полностью, ты будешь видеть и слышать только то, что тебе потребуется. Или только то, что захочешь. Ты сможешь самостоятельно управлять этим, в очень широких пределах. Ты сможешь... - Я даже собственных глаз не могу закрыть, Брэд. - Ты сможешь это. Ты сможешь пользоваться всем, абсолютно всем. Но ты не сдвинешься с места, пока мы не начнем. Тогда вся эта электроника отфильтрует ненужные сигналы, чтобы ты не запутался. Вилли умер именно потому, что запутался. Пауза. Мозг, скрывающийся за жуткой маской, переваривал услышанное. Помолчав, Роджер заметил: - Ты паршиво выглядишь, Брэд. - Извини. Я и в самом деле чувствую себя неважно. - Ты уверен, что справишься? - Я уверен. Слушай, Роджер. Что ты хочешь сказать? Ты что, хочешь все перенести? - Нет. - Так чего же ты тогда хочешь? - Я сам хотел бы знать. Ладно, Брэд, берись за дело. К этому моменту мы были в полной готовности; табло "Готовность" мигало зеленым уже несколько минут. Брэд пожал плечами и понуро скомандовал дежурной санитарке: - Поехали.