Человек по имени Феникс

- Конечно, нет! Я просто подстраиваю этот мир под себе. Теперь тут будет жить много моих друзей и мне самому будет не так скучно и одиноко. Потом, возможно, когда Граница станет частью Миртрарла, тебя посадят в клетку, и больше ты никогда не увидишь случайных гостей из иных миров. Ты не сможешь с ними играть. О нет, эту ответственность возьмут на себя демоны. Ты же будешь совсем один!

- И ты меня этим пугаешь?! Ха! Я не боюсь одиночества!

- Я тебя не пугаю. Просто если ты решишь, что мне пора отправиться в Снорарл, то, я думаю, демоны также уйдут, и ты будешь жить как прежде...

- Да пошел ты! - прокричал в истерике Таракан и замолчал.

Я продолжал призывать демонов и чувствовал, что скоро меня разорвет на части от количества контролируемых существ. Я вызвал многих, но все же даже моих сил не хватит, чтобы заполнить ими всю Границу. Большая Игра заканчивается. Выиграю ли я, или проиграю - зависит от того, подействовали ли мои слова, или же нет?

Прямо передо мной появился, собрав тело из клочьев тумана, Таракан. Сейчас все и решится.

- Ладно. Убери демонов. Я согласен!

Вот и отлично. Фух! Можно наконец-то выдохнуть. Но играть, еще не перестану.

- Жаль. Я только придумал позвать на вечеринку более сильных существ... - разочарованно протянул я, но все же начал отправку демонов обратно в Ад. - Но раз ты просишь...

Высылка сотен и сотен нелегальных эмигрантов оказалось делом еще более долгим, чем их призыв (впрочем, так обычно и бывает). Когда все они мирно вернулись домой, то я, внутренне и внешне ликуя, обратился к Таракану:

- Жаль, конечно, расставаться с тобой, но что поделать?! Я и так задержался на непозволительно долгий срок.

- Куда тебя отправить? - недовольно буркнул перевозчик и шевельнул всеми конечностями в едином порыве, желая не то обнять на прощание, не то задушить?! - Давай побыстрее покончим с этим.

- Давай. Я только "за"! А что, ты можешь отправить меня не только в Снорарл?

- Да. Могу и на Землю переправить и в какой-другой мир тоже. Но я же вроде говорил тебе об этом?!

Я немного задумался. Получается, что вот я и нашел способ вернуться домой.

- Давай в Снорарл. Как бы мне ни хотелось домой, но нужно вначале там все дела решить.

- Хорошо. А теперь проваливай! - со злостью крикнул Таракан и толкнул меня всеми своими лапами.

Вот же прощание! Могли посидеть "на дорожку"... Он бы всплакнул у меня на плече... Но нет! Этот неблагодарный, просто отправил меня в полет, позабыв то время и те чувства зарождавшейся дружбы, что мы испытывали друг к другу. Ведь шантаж дружбе не помеха?

Меня поглотил туман Границы и потащил, потащил, а затем взял и выплюнул, как использованную резинку (жевательную... хотя...), прямиком в мир, наполненный гнилыми запахами и хлюпающими звуками. Но я рад и таким свидетельствам моего освобождения.

Поднявшись на ноги и осмотревшись по сторонам, я произнес несколько слов, устремив взгляд на дымящуюся молочно-белым туманом Границу:

- Разделаюсь с делами, и вновь пройду сквозь туман. Еще увидимся Таракан! И спасибо за сведения.

Глава 29

Страшнейший - победит!

В сумерках, век за веком правящих затхлым пространством болот, разнесся приятный запах жареного мяса. Готовилась дичь. Несколько уток, приноровившихся жить даже в этом наиболее опасном месте мира, висели над костром, пронзенные деревянным прутиком, и я посматривал на них с живейшим интересом голодного человека. Желудок непрестанно журчал и требовал наконец-то получить свою порцию, причитающуюся ему за долгую пытку отравленным ядом, что я выдавал за пищу. Сильно было желание сразу накинуться на еще сырое мясо, но я, намереваясь вновь обрести привычный человеческий облик и избавиться от всех демонических рудиментов, сдерживал этот нездоровый порыв. Аккуратно переворачивая птицу, я жадно следил за падающими в костер каплями жира, что казались метеорами, когда попадая в огонь, вспыхивали и жадно скворчали. Не собираясь сжигать птицу: я раздвигал угли и тушил огонь, когда тот неожиданно вспыхивал и выхватывал из кружащей тьмы мое замызганное грязью лицо и пугающие хари адских тварей. Демоны окружили островок, выбранный мной для отдыха, охранным кольцом и молчаливо дожидались приказов, лишь изредка издавая рык или треск, показывая, вероятно, что они еще здесь. Хоть они и выглядели так, что будь я в родном мире, то не смог бы спокойно спать после встречи с такими чудищами, но в этом мире я уже привык к ним и даже относился с некоторой благодарностью за все, что они для меня делают. Это они охотились на уток и защищали меня от многочисленных монстров, населяющих просторы болот. И это они ведут меня точно по направлению к Сбору, а не кружатся кругами, как делал бы я, будь один. Хоть и адские создания, но в этот раз они стали серьезным подспорьем. Не стоит, конечно, думать, что они изменили своей злобной природе, о нет, но пока я могу их контролировать - они мои вернейшие помощники.