Человек по имени Феникс

- Впереди ручей, - нарушил долгое молчание Владик и указал на густо заросший кустами овраг. И действительно я почувствовал в воздухе признаки близкой воды: характерную влажность и холод.

Широкий, но неглубокий ручей тек по каменистому дну. В ручейке резвились мальки, прыснувшие в разные стороны, стоило только войти в воду. Даже прежде чем напиться, я принялся, как очумевший, оттирать с одежды и лица засохшую кровь. Она припеклась, и отмываться совершенно не желала. Но я тер и тер одежду, будто пытаясь вместе с грязью очистить себя от всех постыдных воспоминаний прошедшего боя.

Владик не торопил меня. Стоя немного в стороне, он смотрел на прекрасный пейзаж: лес, ручей и горы в дали. Возможно, ему, как художнику, не терпелось запечатлеть эту красоту на холсте. Но я не мог точно знать, о чем он думал. Мы продолжали молчать. А читать мысли у меня пока еще плохо выходит...

Когда я перестал баламутить воду и накинул на себя мокрые, но сравнительно чистые вещи, то обострившимся в этом мире чутьем ощутил, чужое пристальное внимание. Осмотревшись по сторонам, увидел на противоположной стороне ручья три молчаливые фигуры, полностью закутанные в балахоны грязно-зеленого цвета. Из одежды выглядывали лишь бледные, лишенные эмоций лица подходящие для роботов, а не людей. Лица у всех троих схожие, словно этих роботов выпустили единой партией с одного конвейера. Они просто неподвижно и молчаливо стояли, смотрели на нас.

В знак приветствия и добрых намерений я помахал им рукой и перебежал на их сторону ручья. За мной прошлепал и Владик.

- Здравствуйте, вы мудрецы этого бора?

- Старики и больше никто, - после недолгой паузы ответил лишь один из мудрецов. - Зачем вы пришли в Священный Бор?

- Мне сказали, что вы способны научить магии, - ответил я и решил воспользоваться именем и ролью двойника. - Я Феникс, но я забыл магию и себя!

Мудрецы не переглядывались и даже не делали никаких движений, которые можно растолковать как переговоры между собой; лишь ветер ласково трепал полы их длинных балахонов; но я точно уверен в том, что они совещались.

- Мы не ведаем твоей магии, Феникс. Но если пожелаешь, мы можем дать тебе жилище и возможность вновь познать утраченную тобой власть.

- С благодарностью приму любую помощь, - поклонился я зеленым балахонам.

- А ты чадо, идешь с Фениксом или возвращаешься? - спросил мудрец Владика.

- Если возможно, то я хотел бы остаться с господином Фениксом.

- Хорошо. Идите за нами.

Балахоны пошли по лесу. Даже скорее поплыли. Было в их движении, что-то, заставившее меня подумать: "а присутствуют ли тела под этими одеждами или там одни только лица, а остальное все туман?!" Возможно, эти древние старцы ничто иное как призраки! Но даже если и так, то страха к ним я не испытываю.

Вели они нас не долго. По дороге два балахона куда-то незаметно испарились, а третий все продолжал лететь впереди нас. Лес кругом не походил на обжитой, а ведь, насколько я понял из рассказа Владика, в Священном Бору живет чуть ли не сотня старцев-мудрецов! И где они все?!

- Пришли, - сказал нам человек в балахоне, когда мы, наконец, из леса выскочили на поляну, которая представляла собой весьма занятное зрелище. Вся земля словно изрыта гигантскими кротами. На ровной местности торчат земляные насыпи, на которых лежат деревянные, а на некоторых и каменные люки.

- Выбирайте любую землянку и обживайтесь. Приду, когда устроитесь.

С этими словами старик уплыл в сторону леса и исчез в нем. Мы с пареньком переглянулись, словно говоря друг другу: "И что теперь?".

- Давай посмотрим на все удобства предоставляемых квартир.

Бодро двинулись к первому люку.

Стоило поднять крышку, как на нас дохнуло затхлым воздухом из отверстия, ведущего вниз. Этой землянкой уж точно давно никто не пользовался!

Я спрыгнул вниз, решив не полагаться на полусгнившую лестницу. Следом спрыгнул Владик. Он неловко приземлился, выставив руки в стороны, чтобы удержать равновесие и не упасть.

- Давай, показывай магию, - попросил я друга, вспоминая его слова. - Свети!

Парень кивнул головой и принял сосредоточенное выражение лица. Он вытянул перед собой руку и над ней возник маленький такой шарик золотистого света. От шарика исходил ровный яркий свет, не похожий на мерцающий огонек свечи, а скорее родственный излучению люминесцентной лампы. Владик опустил руку и посмотрел на меня, ожидая похвалы, а свет так и остался висеть в воздухе.

- Молодец. А шарик так и останется на этом месте?

- Да, пока не потушу.

Мы осмотрели маленькую землянку, всю заваленную изгнившим и обратившимся в прах мусором. Сохранилось лишь несколько изделий из камня: нож, кружка, миска и мусор. По моей оценке комната не годилась для проживания, поэтому пришлось испытать удачу в других местах.