Человек по имени Феникс

Следующие минуты были, наверное, самыми ужасными в жизни бедного пламенного создания. Он мучился и не желал влезать в металлическую тару, плавящуюся от соприкосновения с жарким телом. Но я сумел вбить его внутрь и закрыть крышкой, которая легко наделась на расплавленный металл и застыла. Сидящий внутри фляги джин оказался спокойнее чем, будучи вне ее и не предпринимал попыток расплавить свою тюрьму, что впрочем, меня и не интересовало: "Сидит и пусть себе сидит! Я свое дело сделал".

Говорить про то, что весь отряд взирал на меня с суеверным ужасом, думаю, не стоит. К этому уже можно и привыкнуть. Вот единственное, что стоит упоминания, так это тоска по еще одной испорченной палатке и набору одежды.

- Теперь в любой момент смогу вызвать личного джинна и загадать желание! - гордо продемонстрировал я оплавленную штуковину, некогда бывшую фляжкой. - И он его исполнит!

- Я бы сильно на это не рассчитывал, - неуверенно поделился мыслями паренек. - Но с вас станется его заставить!

- Вождь, что с вашей кожей? - спросил у меня быкоголовый, когда я подошел поближе к лагерю.

- А что с ней не так?! - удивился я и осмотрел свое обгоревшее тело. - Мать моя женщина!!!

Вместо столь привычной кожи меня покрывает твердая чешуя. Вот из-за чего стало труднее двигаться, но вместе с тем появилась и сопротивляемость огню. Значит, у меня обнаружилась еще одна полезная способность. Прикольно. Вот только постоянно ходить в такой броне немного неудобно, а значит, нужно вернуть все как было. Я успокоился и закрыл глаза, а когда открыл, то кожа стала уже прежней.

- А куда исчез Туман? - спросил я тавров после всего пережитого.

- Дух огня сжег его! И источник воды испарил, когда мы его туда заманили.

Хм, значит, я не ошибся, когда припомнил лужицу возле нашего лагеря. А рогачи - молодцы, додумались заманить ифрита в воду, вот только это не помогло. Бывает. А если бы они сумели победить такого монстра, то возгордились бы и посчитали, что и со мной справятся. А так вон опять будут знать свое место!

Улеглись отдыхать. Я устроился под открытым небом, так как доставать последнюю оставшуюся палатку сил уже не имел.

- Смотрите у истока реки, - посоветовала старушка, жительница одной из многих посещенных нами деревень, когда я спросил ее о местоположении древней ведьмы.

Я поблагодарил бабульку и отправился по указанному пути.

Вот уж в силе второй день, как мы вышли из Волшебного Леса и начали поиски легендарной ведьмы. Все что нам было известно, так это то, что она обитает на границе между центральным лесом и областью под названием "Поля". Вот мы и бродим по этой смутной границе, заходя во все встречные поселения и выспрашивая про нее. Во многих деревнях меня узнавали, по перерисованной Владиком картине. Он, вероятно, хорошо успел нажиться на продаже моего портрета. Стоит стрясти с него часть выручки!

- Что следует знать про ведьму? - спросил я паренька, когда мы подходили к указанному месту.

- Я не знаю конкретно про эту ведьму, но они опасны, стары и лишены рассудка. Используют свою, непохожую на другие виды, магию. Но для совершения магических действий ей нужен проводник, а именно какой-нибудь предмет. Без всяческих вещичек ведьма слаба.

- Ясно, - кивнул я, думая, что в случае чего сумею обезвредить старую женщину.

- Господин Феникс, надеюсь, вы помните, что собирались предложить ей вступить к вам в отряд, а не драться?! - спросил меня парень, вероятно заподозрив мои мыслишки.

- Конечно!

За очередными кустами нашему взгляду предстал луг, а на лугу одинокая усадьба, обнесенная забором, высотой в мой рост. Мы поспешили подойти. Я постучал. Никто не ответил, но сразу распахнулась калитка, и к нам вышел, позвякивая, средневековый рыцарь в цельных доспехах из настоящего металла, а не каких-то магическим путем переплавленных костей. Ростом он превышал меня чуть ли не в полтора раза, а меч в его руках превосходил по весу даже тяжеленные молоты тавров. Остается загадкой, где скрывался этот здоровяк все то время, до появления перед нами, потому что я его не видел. А ведь забор не настолько высок, чтобы скрыть столь могучего воина.

- Дяденька, ведьма здесь проживает? - как можно дружелюбнее спросил я, стараясь задавить его всем своим обаянием.

- Желаешь пройти - одолей меня! - непререкаемым тоном прогромыхал голос из под цельного шлема.

- А без драки никак?! - без особой надежды поинтересовался я, но так и не дождался ответа.

Воин салютовал громадным двуручным мечом и стал наизготовку. Я поклонился и также приготовился к сражению.

- Отойдите и не вмешивайтесь! - приказал я спутниками и указал, насколько далеко им следует отойти. - Я разберусь.