Человек, превратившийся в палку

Служитель ада. Именно так. Ведь и в учебнике сказано: «Грешный, но не подвергаемый каре, превращается в палку и оставляется на земле. И земля становится кладбищем гниющих палок…» Очень полезное нововведение. Иначе бы нам в аду рабочих рук на них не напастись. А рабочие руки эти давно уж брать негде.

Служительница ада(достает портативную рацию). Вызовем штаб?

Служитель ада(отнимает рацию). Только сначала я покажу, как это делается. (Включает.) Алло, штаб? Говорит наземная служба MC — группа практики.

Голос из ада. Да, штаб вас понял.

Служитель ада. Прошу подтвердить удостоверяющий номер. MC-621… MC-621… Перехожу на прием.

Голос из ада. МС-621, вас понял.

Служитель ада. Время — без двадцати двух минут десяти секунд… Пункт — район Б, сектор 32, градус 4. Упал, превратившись в палку, с крыши универмага… Перехожу на прием.

Голос из ада. Все в порядке, вас понял. Перехожу на прием.

Служитель ада. Без наказания. Регистрации не подлежит. Перехожу на прием.

Голос из ада. Регистрации не подлежит. Вас понял.

Служитель ада. Сообщите, пожалуйста, следующее задание.

Голос из ада. Через шесть минут двадцать четыре секунды, район Б, сектор 32, градус 8…

Служительница ада(раскрывает блокнот и записывает). Это за станцией.

Служитель ада. Сектор 32, градус 8, вас понял.

Голос из ада. Желаю успеха. Перехожу на прием.

Служитель ада. Простите за беспокойство. Вас понял. (Резко меняет тон.) Извините, что затрудняю вас, но если придет жена, не передадите ли вы ей… Я забыл дома ключи.

Голос из ада(щелкает языком). Ну что ж, с каждым может случиться. На этом кончаем. Желаю удачи.

Служитель ада(со смехом). Вас понял. Привет. (Выключает рацию.) Вот так примерно это делается.

Служительница ада. Поняла.

Служитель ада. Что-то я не слышу в твоем голосе бодрости. (Возвращает ей рацию).

Служительница ада(стараясь улыбнуться). Да нет…

Служитель ада. Итак, попрощаемся здесь с этой палкой, а?

Служительница ада. Так вот и бросим?

Служитель ада. Я понимаю тебя, но таково правило. (Оглядывается и, заметив решетку водостока, вставляет в нее палку.) Оставим ее здесь — она легко попадется на глаза людям, и ее скоро подберет кто-нибудь другой. (Отходит на шаг и снова осматривается.) Ну что ж, прекрасно. С палкой все проделано превосходно. Если к ней еще прибьют плакат…

Служительница ада неожиданно берется за палку и вытаскивает ее.

Ты что делаешь?!

Служительница ада. Это слишком жестоко.

Служитель ада. Жестоко? (В изумлении замолкает.)

Служительница ада. Вам не кажется, что нам следовало бы вернуть палку тому ребенку? Если ее просто так оставить здесь…

Служитель ада. Не говори глупостей. Для любого папка палкой и останется.

Служительница ада. Но для того ребенка она, возможно, имеет особое значение.

Служитель ада. Почему?

Служительница ада. Хотя бы потому, что послужит ему для самоанализа, станет наглядным доказательством: он не должен, как отец, превращаться в палку.

Служитель ада(невольно рассмеявшись). Какой там самоанализ! Скажи, пожалуйста, будет ли заниматься самоанализом человек, вполне довольный собой?

Служительница ада. Довольный собой?

Служитель ада. Разве он не превращается в палку именно потому, что самодоволен?

Служительница ада(смотрит на палку. После короткой паузы.) Если бы палка слышала сейчас наш разговор…

Палка(тихо, сама с собой). Слышу, конечно. Все, от начала до конца…

Служитель ада. Это выходит за пределы моей специальности, и подробности мне не известны, но согласно теории она, видимо, кое-что слышит.

Служительница ада. Если палка слышит наш разговор, интересно, какие у нее ощущения?

Служитель ада. Наверно, какие-то свои, палочные ощущения. Разговоры о том, что палка ощущает, вызывают у нее…

Служительница ада. Счастье?

Служитель ада(с силой). Бесспорно. То, что палка есть палка, — тезис, не подлежащий даже логическому доказательству. Ладно, вернемся к нашим делам. Нас уже ждет следующая работа.