Человек-рой

- Не знаю, чем они тут занимаются, - Максим отошел дальше и смотрел куда-то за большое стекло в дальнем конце лаборатории, - но этот парень там точно не на курорте.

Я приблизился, взглянул.

- Черт возьми, да? - ухмыльнулся Максим.

Да, зрелище что надо.

- Это же Первый!

- Точняк!

- Что они с ним делают?

- А кто такие, эти Первые?

Я уставился на смущенного друга.

- Ты что, совсем ничего не учишь? Это первые разумные жители на этой планете, их перебили еще во время заселения Паралакса.

- Ага, - Максим почесал затылок. - И они хорошие?

- Да!

Максим оглядел окружающее оборудование. Все отключено. Затем перевел взгляд на Первого. Он молча дрейфовал в нескольких сантиметрах от пола в зеленой жиже, подсвеченный парочкой лампочек. Огромные пустые глазницы смотрят в никуда, руки по бокам от туловища, если можно светящиеся кости назвать «туловищем».

Мне почему-то сильно захотелось убраться отсюда.

И вместе с этим на единственном работающем мониторе засветилось новое сообщение:

- ЭКСПЕРИМЕНТ 00536-9

- ЗАВЕРШЕНО!

- РЕЗУЛЬТАТ: УСПЕШНО! Частица изолирована.

Максим отскочи от пульта управления. В нем, как будто у аппарата содовой, в ковшик снизу упала ампула с зеленой жижей. Максим, недолго думая, схватил ее, явно надеясь, что за это можно немало выручить.

- Что? - пожал плечами он. - Надо же хоть как-то вознаградить наш поход, а эта штука выглядит хорошо оплачиваемой.

Внезапно я ощутил взгляд. И невольно посмотрел на Первого.

Он смотрел на меня. Мое внимание настолько приковалось, что я не смог бы отвести глаз, даже если бы хотел.

- Пойдем, будет что рассказать!

Мы уже собрались уходить, когда в тот самый ковшик упала еще одна ампула, и на этот раз жидкость в ней фосфоресцировала зеленым. Я осторожно взял ее и сунул в карман.

- Задание обновлено: «Проникнуть в лабораторию «Спящего Пса»» - ВЫПОЛНЕНО!

- Награда: 600 репутации у Максима, ампула с частицей разума Первого

И сразу:

- Доступно новое задание: «Эксперименты»

- Описание: провести эксперименты над частицей разума Первого и выяснить, на что она способна и зачем «Спящему Псу» она понадобилась.

- Ранг задания: высокий

- Награда: неизвестно

- Отлично, - кивнул Максим. - Теперь мы в одной лодке.

- Рома?

- Да, - вернулся я в сегодняшний вечер на кухню. - Что?

- С тобой все в порядке? - мама выглядела испуганной.

- Э, да, все отлично, мам.

- Просто, ты выглядел таким уставшим только что...

- Все отлично, мам! - Я вылез из-за стола. - Я пойду к себе в комнату, окей?

- Хорошо.

Еще на лестничной клетке я услышал разговор родителей:

- Сегодня он какой-то не такой, - отметила мама.

- Ссоры в школе, разборки с одноклассниками, разбитое сердце - причин этому может быть куча, - безразлично ответил отец.

Так значит, они считают меня тупым подростком, у которого проявляются тупые подростковые проблемы? Ах... хотя, может они и правы. Мне уже, сколько? Шестнадцать лет, а я до сих пор не знаю, в какую академию поступлю, какую профессию выберу, черт возьми, да я даже разговор с девушкой толком не завезу без пинка в зад.

Ай, короче, ну его.

Мы с Максом возвращаемся домой на гравиавтобусе. Так как к самой лаборатории в такое время не летит ни один из них, то приходится идти к Сантани-Парк, ближайшуей остановке. Всю дорогу идем молча, стараясь не выдать эмоций. Не знаю, что чувствует Макс, но мне почему-то не по себе от того, что мы сперли, возможно, очень, очень ценную вещь. В лаборатории «Спящего Пса» даже халаты стоят как весь мой гардероб.

В гравиавтобусе мы одни, так что я, не боясь, достал ампулу. Жидкость отсвечивает приятным ядовитым зеленым цветом, как и сама она. Подвожу к глазам, кручу-верчу, но ничего необычного не замечаю.

Но тут автобус внезапно резко повернул.

Ампула вылетела из рук и закатилась под сиденье. Я полез за нею под заливистый смех Максима. Когда что-то нащупал, достал и обнаружил... что ампула пуста!

А на моей руке зеленая жидкость.

Боль пронзила всю руку, от ладони до плеча. Я сжался, схватился за руку, а боль начала распространяться на все тело. Она словно бы колола тысячью иголками в каждый миллиметр моего тела, впивалась в кожу, не давая сознанию оценить, что происходит, и что является причиной.

Потом я просто потерял сознание. Со слов Максима я провалялся всю дорогу домой, а очнулся лишь у дверей. Он помог мне лечь спать, и вот, на следующий день, почти никакого напоминания о случившемся. Даже совесть не гложет из-за того, что сломал фиг, знает, какую дорогую вещь.

Все, будто бы нормально.

Однако почему же так плохо?

Буду надеяться, что к завтрашнему дню все встанет на свои места.