Человек с котом

– Гм… Сколько, говоришь, тебе лет? Я в твоем возрасте такие слова не знал.

– Упущение твоих педагогов, у нас такому учат в школе. «Хрыч из мясных рядов», разве не читал? Не такая уж плохая книга, классика. Сюжет примерно такой же, как со мной, только смешнее.

– Мне со школой не повезло, кроме «Войны и мира», ничего не помню.

– А мы «Войну и мир» не учили, книги с эротикой у нас в школьную программу не включают.

– «Война и мир» разве эротика?

– Не знаю, не читала, но вроде бы, да. Тоже классика, но не для школьников. Хотя факультативно несколько таких книг в программу включено.

– У вас ее точно Толстой написал?

– Ну да, Толстой.

– Вот ведь не повезло…

– В чем?

– Да у нас эту книгу все учили, но почти никто не читал. Думаю, с книгой твоего Толстого все было бы по-другому. Надеюсь, факультативная программа у вас не с первого класса? И чего ты завелась на ровном месте? Успокойся, никто не будет заставлять делать то, что тебе не по душе. Это где-то на дальнем юге женщин на положении рабынь держат, а тут у нас территория свободы, тут вам благодать. Радуйся, не придется, как мне, неделями слоняться по кластерам в поисках приключений.

– А что плохого в приключениях?

– Они хороши, когда ты получаешь их согласно прейскуранту за оплаченный тур. Местные приключения бесплатные, но от этого они не становятся лучше. Меня чуть не убили, друга тоже покалечили, и это всего за месяц. А сколько было случаев попроще – сосчитать невозможно. Я жив только благодаря непрекращающейся полосе везения, и тебе бы это грозило, будь ты мужчиной. Здесь, если не повезло, моментально становишься чьим-то кормом. Так что Улей – заповедник самых везучих. Уверена, что у тебя с везением все в порядке?

– Посмотри на мои уродливые очки. Разве я похожа на везучую?

– Вот и я о том же.

– Но, как я поняла, некоторые даже здесь устраиваются хорошо. И необязательно женщины.

– Но не за один месяц. Хотя как повезет, по-всякому дело может обернуться. Слушай, ты ничего не чувствуешь? Запашок кисловатый.

– Ага. Это не от воды? Может, химию какую-то вылили, мало ли сточных труб по берегам.

– Может, и так. Но такой запах я замечал перед перезагрузками и сразу после них. Вот только тумана не видать вообще. Может, показалось, или все уже позади.

– Мотор.

– Что мотор?

– Мотор шумит. Что-то едет.

– Я ничего не слышу.

– А я слышу, но не вижу.

– Скажи хоть, где он.

– Где-то там. – Диана указала в сторону восточного берега.

Карат, бросив весла, обернулся, уставился в этом направлении. Вначале ничего не заметил, но затем в глаза бросился светлый росчерк на темной воде – далекий след от лодочного двигателя.

Достал прицел, откинул крышки с объектива и окуляра. На открытой воде лодку раскачивало на волнах, дико неудобно пользоваться оптикой со столь малым углом поля зрения, но то, что требовалось, рассмотрел – по озеру рассекал одинокий гидроцикл. Естественно, не сам собой, присутствовал ездок – дородный мужик в ядовито-оранжевых плавках. Климат на западе заметно суровее, не такая уж теплая здесь вода для столь небогатого гардероба, но, может, он так закаляется.

– Ты видишь что-нибудь? – напряженно спросила Диана.

– Мужик на гидроцикле катается. Ни одежды, ни оружия. Или псих, или чудак, или новенький вроде тебя. То-то здесь кисляком попахивает.

– То есть он только что сюда попал?

– Не знаю. Может быть.

– Расскажем ему?

– Рассказать можно, вот только делиться жемчугом и дальше не получится. Тут народ миллионами заражается, а жемчужин всего пять. То есть уже четыре. Свою совесть я на тебе успокоил, всех не спасти, так что благотворительности не будет.

– Новеньким можно помочь только жемчугом?

– О других способах я не слышал. И жемчуг нужен особенный – белый. А он добывается из самых редких и опасных чудовищ. Даже не элита – куда хуже.

– Ты же говорил, что хуже элиты не бывает.

– Да, говорил. Но это если речь идет о зараженных. Есть и другие твари, лучше тебе не знать их название, а то еще сболтнешь не в том обществе.

– И что, если так?

– Местные к этому слову плохо относятся. Они суеверные, любые упоминания под запретом.

– Как табу?

– Верно, табу.

Гидроцикл в очередной раз развернулся и устремился прямиком к лодке. Карат придвинул автомат, предупредил:

– Сиди тихо, прикинься обычной девочкой. Кажется, нас заметили.

– Это плохо?

– Если это новенький, он может удивиться тому, что в лодке, набитой оружием, сидит злой небритый мужик с перепуганной мелкой девочкой.

– Удивится? Я бы назвала это немножко по-другому.

– Я бы тоже, но не при детях.

– Вообще-то я не ребенок.

– В твоем возрасте я думал так же и лишь позже понял, насколько жестоко заблуждался.

– Ты его не убьешь?

– Я что, так сильно похож на маньяка?

– Но мало ли что у него на уме.

– Почему-то мне не хочется бояться человека в таких смешных плавках. Посмотрим, что он будет делать, чего захочет.