Человек с котом

По полю, поросшему колосящейся пшеницей, мчался страшного вида рубер, а может, даже новоявленный элитник, пытаясь нагнать что-то некрупное и отчаянно петляющее. Скорее всего увидел зайца. Тварь пробежала шагах в пятидесяти, но в сторону Карата даже не покосилась. Некогда, очень увлечена охотой, ей не до любования окрестностями.

Пожелав косому, или кто там улепетывает, большой удачи, и чтобы непременно увел монстра минимум на десять километров, Карат продолжил путь, но далеко не ушел – вскоре вновь пришлось полежать в зарослях и под бой сердца в ушах посматривать, как мимо лесополосы один за другим прошли два неслабых лотерейщика и постукивающий костяными пятками топтун. При этом твари двигались неспешно, непрерывно оглядываясь, явно сканируя местность на предмет добычи.

Да уж, скучать на западе не приходится.

Затем пошло некоторое разнообразие в лабиринте лесополос и окруженных ими полей – все это прорезала глубокая живописная балка. Неровные склоны с выходами камней не годились для сельского хозяйства и потому остались не тронутыми плугом. Повсюду высокая трава, изобилие кустарников и невысоких деревьев. Внизу вообще все заросло так, что пробираться тяжело, особенно с неудобной винтовкой. Зато там обнаружился ручеек с холодной водой. Карат напился, наполнил флягу, пожевал шоколадку, не забыв поделиться с котом. Всеядный спутник умял ее без особой радости, зато сразу после этого шмыгнул в заросли и выбрался с каким-то упитанным грызуном – явно не мышь. Добычей серый хищник захрустел с удовольствием.

С едой надо что-то решать. Плитка шоколада, найденная в рюкзаке Пастуха, – единственное, что осталось съедобного. Надолго ее не растянешь.

* * *

Деревня не сказать, что большая, и выглядит странно. Ее будто обрезали с запада на восток, подчистую разворовав все, что находилось дальше этой линии. В прицел можно разглядеть обвисшие провода на столбах и ровную границу между дорогами до предполагаемой линии обрезки и после. За ней ни одного дома, даже угол забора будто ножом отмахнули и куда-то уволокли, а улицы, покрытые некачественным асфальтом, сменялись накатанными грунтовками.

Все понятно – подобные картины в Улье сплошь и рядом. Неведомая сила, которая управляет этим непростым миром, старается подгружать кластеры, подобно элементам игры в пазлы, то есть соответственно друг дружке. Если дорога упирается в границу, обычно далее продолжается другая дорога. Она может отличаться шириной, качеством покрытия и прочим, но в большинстве случаев можно гнать на машине, почти не притормаживая на таких стыках. То же самое касается линий электропередачи, вот только перерезанные провода не примыкают один к одному, а просто висят, ток по ним не пустишь.

Это касается не только дорог и линий электропередачи. Все та же неведомая сила старается к каждому пограничному элементу кластера подобрать аналогичный в соседнем. Взять, к примеру, водоемы. Участок русла реки, как правило, сопрягается с каналом или другой рекой. Течение, конечно, нарушается, но Карат однажды проплыл на лодке не один десяток километров и ни разу не пришлось перетаскивать ее через препятствия.

Здесь разрез получился неаккуратным. Слишком грубым. Да, дороги прилегают к дорогам, вот только деревня выглядела неестественным огрызком.

Ничего, Карат не эстет, ему и такая сойдет.

Через деревню проходила трасса. На вид неширокая, но, наверное, достаточно оживленная, раз на ней поставили приличный, по меркам столь скромного населенного пункта, магазинчик. Незатейливая вывеска прямым текстом сообщала, что в нем продаются продукты. Проблема голода перед Каратом в данный момент не стоит, но уже завтра он запоет другую песню. Метаболизм иммунных непрост, еды им требуется много, без полноценного питания быстро теряют силы. В общем, такие вопросы надо решать заблаговременно, не дожидаясь возникновения проблем.

Забредать в любой населенный пункт – всегда риск. Но качественные продукты питания на глухих тропах не валяются, разжиться ими можно как раз в местах компактного проживания людей. Твари не очень-то бродят по магазинам, разве что иногда курочат холодильники с мясным или по старой памяти раздавят банку-другую консервов. То есть в торговых точках соответствующего профиля всегда есть возможность пополнить запасы.

Возможно, деревня изначально была большой, вот только по этому куцему кусочку такое не скажешь. Людей с ним прилетело немного, скорее всего и понять ничего не успели, как примчались твари и устроили пир в честь прибытия вкусных новичков.

На этом новички и закончились – запад Улья к ним особенно строг.

По очевидным причинам.

Чем тварям заниматься потом? А нечем. Жизнь в деревне сама по себе скучна, а если в ней сожрали всех жителей, становится вдвойне скучнее. Так что скорее всего задерживаться не стали, подались в более перспективные места. В Улье обстановка непрерывно меняется, новые кластеры не успевают сменить старые, знай себе успевай домчаться к очередному, до шапочного разбора.