Человек с котом

Видимо, вражеский стрелок не из глупых, а может, просто патроны бережет, но больше стрельбы не последовало. Оглянувшись и выпрямившись, Карат бросил взгляд назад, увидел, что не меньше десятка человек преследуют его, вытянувшись цепочкой. Двигаются налегке, догоняют быстро. Что-то с ними надо делать.

Но что?

Первый вариант – бросить винтовку, без нее он помчится куда быстрее, но останется без тяжелого вооружения.

Второй – выбрать позицию, с которой отработать уже по живой силе. Пара выстрелов, и поймет, какую поправку надо делать. Патронов прихватил немного, но для такого дела придется выделить.

С этими мыслями продолжал подъем по склону, прикрываясь за той же складкой. Добравшись до верха, мгновенно юркнул назад и помчался вниз. То, что он увидел, когда смог бросить взгляд на равнину по другую сторону балки, ему сильно не понравилось. Стая из тварей, смахивающих на топтунов, деловито мчалась в направлении источника шума. То есть к месту, где стреляли из винтовок и подствольного гранатомета. Штук семь-восемь, десяток хорошо вооруженных людей с таким количеством скорее всего справятся. Но у колхозников со стволами не очень, так что схватка обещает стать интересной.

Вот только Карат ее пропустит. Некогда ему тратить время на зрелища, пусть сами разбираются. Тихо, мирно помчится дальше по дну балки, молясь, чтобы зараженные его не заметили. Даже если нападение стаи будет отбито, преследователей это как минимум задержит на какое-то время. Как максимум – хорошенько потреплет и заставит задуматься о вреде прогулок по здешним местам.

Балка начала расширяться, и Карату кое-что не понравилось. Склоны здесь пологие, травы на них почти нет, будто подстрижена. И повсюду взгляд натыкается на коровьи лепешки. То есть на этой местности недавно пасли крупный рогатый скот, а для тварей нет слаще лакомства, чем коровы, лошади, овцы, козы и прочая травоядная живность. И только потом, уже на втором месте, идут иммунные.

Коровы и прочий скот здесь долго не живут. Но если его прилетает много, допустим – попадает приличное стадо, его уничтожение может растянуться по времени. Продуманные твари осядут в таком месте, и есть риск, что не уйдут даже после того, как запас вкусного мяса исчерпается.

Однажды Карат с таким уже сталкивался. И повстречался там с весьма неприятной тварью, игнорирующей стрельбу из дробовика практически в упор. Причем били по ней не мелкой дробью, а картечью и пулями, которыми можно остановить взрослого медведя.

Хорошо, что не бросил винтовку, здесь она может пригодиться.

Сзади выстрелили из ружья, потом треснула короткая автоматная очередь. И это не в честь Карата, преследователи его не видят.

Ну все, пошла потеха – твари подоспели. Теперь надо не сбавлять темп, рвать дальше и дальше, без остановок, не жалея ног и дыхания. Оторваться как следует.

Стрелял всего лишь один автомат, все остальное – ружья и винтовок пара, вряд ли больше. И даже хлопки пистолета доносились. Совсем у ребят плохо со стволами, вот и помчались за богатым рейдером, обвешанным железяками с ног до головы. Не смогли проигнорировать такой соблазн.

Облом вам, товарищи, не на того нарвались.

* * *

Балка закончилась искусственным озером. Простая земляная плотина от склона до склона, и не первой чистоты мелкий водоем за ней. Судя по истоптанным копытами берегам, ранее использовался как водопой. Но теперь не используется по причине того, что от пользователей, то бишь коров, остались лишь косточки, валяющиеся здесь на каждом шагу. Причем запаха разложения не чувствовалось, что Карата слегка успокоило. Это значит, что пиршество случилось не вчера и не позавчера. Зубы монстров успели снять с останков мясо, а то, до чего не добрались, умяли черви и прочая мелочь, да и солнце подсушило. Даже мухи не кружились над черепами, теперь им тут делать нечего.

И зараженным – тоже. Пир закончился, скорее всего твари отправились на поиски нового накрытого стола. А в этих местах не появится ничего интересного до перезагрузки.

За первым озером открылось второе, куда больше и явно поглубже. Берега чистые, коровы почти не натоптали, рыбка плещется, даже скромный пляж виднеется с одинокой покосившейся лавочкой.

Стрельба за спиной затихла, результат боя неизвестен, так что запыхавшийся Карат не рискнул дать себе ни минутки отдыха. Тут, среди зарослей тростника, можно засесть так, что и в двух шагах не заметят и переводи дух сколько влезет. Но нельзя терять время, кто знает, на сколько отстает погоня.

Дальше, еще дальше, еще.

Дальше оказалась граница кластера. Балку обрезали невидимым ножом и небрежно приклеили к ровному склону, спускающемуся к широкой спокойной реке. В результате столь грубой кройки можно наблюдать груды осыпавшейся по стыку глинистой почвы и торчащий в одном из таких мест обрывок толстого кабеля, наискось рассеченного перезагрузкой.